¿Nadie aquí sabe jugar a este juego?
EFE/EPA/Kiyoshi Ota / POOL
En cuanto los republicanos se hicieron con el control de la Cámara de Representantes el pasado noviembre, era obvio que intentarían tomar a la economía como rehén negándose a elevar el límite de la deuda federal.
Después de todo, eso es lo que hicieron en 2011, y aunque cueste creerlo, los republicanos del Tea Party eran sobrios y cuerdos en comparación con la pandilla MAGA.
Así que también era obvio que la administración Biden necesitaba una estrategia para atajar la crisis que se avecinaba.
Sin embargo, cada vez parece más que nunca hubo una estrategia más allá de las ilusiones.
Espero equivocarme:que el presidente Joe Biden desvele en el último minuto una respuesta eficaz al chantaje del Partido Republicano.
Puede que incluso se vea obligado a hacerlo, como explicaré más adelante.
Pero ahora mismo, tengo un mal presentimiento sobre todo esto.
El edificio del Tesoro en Washington. (AP Photo/Patrick Semansky, Archivo)
¿En qué estaban pensando?
¿Cómo es posible que les haya tomado tan desprevenidos algo que todos los que prestan atención veían venir?
Para los que no sepan nada de esto, Estados Unidos tiene un sistema extraño y disfuncional en el que el Congreso promulga leyes que determinan el gasto y los ingresos federales, pero luego, si esta legislación conduce a un déficit presupuestario, debe votar una segunda vez para autorizar el endeudamiento para cubrir el déficit.
Si una sola cámara del Congreso se niega a elevar el límite de endeudamiento, el gobierno de Estados Unidos entrará en cesación de pagos, con efectos financieros y económicos posiblemente catastróficos.
Este extraño aspecto del presupuesto permite a un partido lo suficientemente despiadado, lo suficientemente indiferente a los estragos que podría causar, intentar imponer mediante la extorsión políticas que nunca podría promulgar a través del proceso legislativo normal.
¿Qué deberían haber hecho entonces Biden y compañía una vez que los republicanos se hicieron con la Cámara?
Podrían haber intentado elevar el techo de la deuda durante la sesión de lame-duck.
Habría sido difícil, con un Senado dividido a partes iguales.
Si hubiera sido posible, probablemente habría requerido hacer grandes concesiones a los senadores demócratas que menos apoyan la agenda de Biden.
¿Aun así, mejor negociar con Joe Manchin que con Marjorie Taylor Greene.
¿Hay plan?
Así que, a menos que hubiera un plan para hacer frente a la confrontación que se avecinaba, debería haberse hecho un gran esfuerzo para elevar el techo de la deuda.
El hecho de que no hubiera tal esfuerzo sugería que tal vez sí existiera tal plan.
Pero todo lo que hemos visto de los funcionarios de Biden desde que la Cámara de Representantes cambió de manos ha sido una combinación de afirmaciones de que un impago de Estados Unidos sería catastrófico -lo que bien podría ser cierto- y la denigración de todas y cada una de las posibles vías de escape en torno al techo de deuda.
Se me encogió el corazón, por ejemplo, cuando Janet Yellen, la secretaria del Tesoro, rechazó repetidamente la idea de acuñar una moneda de platino -una de las varias formas posibles de eludir el límite de deuda- por considerarla un "truco".
Sí, sería un truco, pero también sería inofensivo.
Como expliqué el otro día, no significaría imprimir dinero para cubrir el déficit; en la práctica, equivaldría a realizar un endeudamiento normal por la puerta de atrás.
El problema es que Yellen estaba diciendo, en efecto, que la administración no estaba abierta a ninguna estrategia que sonara tonta o poco ortodoxa; sin embargo, toda estrategia que evite el límite de deuda debe ser, de hecho, poco ortodoxa y probablemente sonará tonta si se saca de contexto.
Dejando a un lado los méritos económicos de las diversas estrategias de financiación no convencionales, pensemos en cómo se estaba posicionando políticamente la Casa Blanca.
Por un lado, señaló que estaba aterrorizada por las consecuencias de un impago; por otro, dejó claro que ni siquiera estaba dispuesta a considerar ninguna alternativa a un aumento del límite de deuda.
La administración bien podría haberse puesto un cartel en la espalda que dijera "Patéame".
Tal vez la administración esperaba que los republicanos moderados o los grupos empresariales o los grupos de defensa supuestamente no partidistas intervinieran de alguna manera y presionaran al GOP para producir un proyecto de ley limpio sobre el límite de la deuda.
Pero no entiendo cómo alguien que haya estado despierto durante los últimos 15 años puede haber creído que era una posibilidad real.
Y, efectivamente, después de meses de afirmar que nunca participaría en negociaciones sobre el techo de la deuda, que no aceptaría nada menos que un aumento limpio, la administración está ahora... negociando sobre el techo de la deuda.
Mucha gente ha señalado que esto sienta un terrible precedente:
que habiendo visto que la extorsión funciona, los republicanos volverán a recurrir a ella una y otra vez.
Sin embargo, incluso estas preocupaciones me parecen demasiado a largo plazo.
Ahora que los republicanos ven lo que parece ser una administración a la fuga, hay muchas razones para esperar que sigan aumentando sus demandas inmediatas, muy posiblemente hasta el punto de que no sea posible ningún acuerdo.
Hay un precedente de los años de Obama.
En 2011, el presidente Barack Obama y John Boehner, entonces presidente de la Cámara de Representantes, estuvieron a punto de llegar a un llamado Gran Acuerdo sobre la deuda que habría sido objetivamente terrible -por ejemplo, habría aumentado la edad de acceso a Medicare, a pesar de que la esperanza de vida de los estadounidenses de clase trabajadora había aumentado muy poco- y probablemente habría sido políticamente desastroso para los demócratas.
Pero el acuerdo fracasó porque los republicanos no estaban dispuestos a aceptar ni siquiera pequeñas subidas de impuestos como parte de un plan de reducción del déficit.
Por supuesto, los republicanos han rechazado todas las propuestas para hacer un acuerdo sobre el techo de la deuda más aceptable para la base demócrata cerrando las lagunas fiscales.
No tengo ni idea de lo que ocurrirá a continuación.
Creo que existe una posibilidad real de que los funcionarios de Biden se vean obligados al final por la intransigencia republicana a adoptar métodos no convencionales, una tarea que será mucho más difícil por el hecho de que esos mismos funcionarios han pasado meses hablando mal de los enfoques que podrían tener que seguir.
Pero no veo otra forma de considerar todo este episodio que como un desastroso fracaso a la hora de enfrentarse a la realidad de un partido de la oposición controlado por extremistas.
c.2023 The New York Times Company
