Por Paul Krugman , Nobel Economía
El domingo, Donald Trump celebró su 80 cumpleaños con una pelea en jaula en el jardín de la Casa Blanca. El combate y los eventos que lo rodearon —especialmente la rueda de prensa con luchadores de la UFC, que se muestra arriba, celebrada en las escalinatas del Monumento a Lincoln— fueron una profanación de la capital estadounidense, cuyos monumentos y edificios siempre se han esforzado por representar las virtudes republicanas en su máxima expresión. Todo el asunto fue una afrenta a los valores sobre los que se fundó esta nación y, además, de una vulgaridad indescriptible.
Esa última crítica puede parecer elitista y trivial para algunos lectores. Sin embargo, la vulgaridad que caracteriza a Trump y a su círculo de oligarcas es síntoma de algo nada trivial: el colapso de las normas sociales. Como argumenté ayer , estas normas desempeñaron históricamente un papel fundamental para mitigar los abusos de poder y privilegio durante la Edad Dorada, la última vez que Estados Unidos sufrió una desigualdad extrema de ingresos y riqueza (aunque no tan extrema como la actual).
Las normas importan. En su clásico libro La teoría de la clase ociosa —publicado en 1899, en el apogeo de la Edad Dorada— Thorstein Veblen argumentó que gran parte del comportamiento de la élite de su época no estaba motivado por el deseo de disfrutar de la vida, sino por el deseo de impresionar a los demás. En parte, lo lograban mediante el consumo ostentoso. Así, construían mansiones suntuosas con legiones de sirvientes.
Sin embargo, los miembros de la élite de la Edad Dorada no solo buscaban ostentar su riqueza. También intentaban proyectar una imagen de respetabilidad. Seguramente hubo muchos romances y traiciones que jamás conoceremos. Pero lo importante es que los superricos de aquella época presentaban al público estadounidense una imagen de miembros responsables de la sociedad.