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viernes, 12 de enero de 2018

Esta compañía de aventura de Estados Unidos está mostrando el esplendor natural de Cuba a los "baby boomers"


Por Victoria Mckenzie el 11 de enero de 2018 



Cuba Unbound viaje participantes kayak en las aguas costeras prístinas de Cuba. Foto suministrada por Row Adventures.

¿Hay alguna manera de dar servicio al nicho de los estadounidenses mayores que desean un viaje accidentado pero cómodo a través del interior de Cuba? Una compañía con sede en Idaho ha hecho exactamente eso, convirtiéndose en su negocio llevar a los baby boomers de los autobuses turísticos de Cuba y ponerlos en bicicletas, en kayaks y en senderos de montaña para realizar inmersos recorridos por los impresionantes y variados terrenos de la isla, con todas las particularidades de clientes estadounidenses en mente.

Cuba Unbound , con sede en la localidad costera de Coeur d'Alene, Idaho, surgió de la empresa matriz Row Adventures poco después de que las restricciones de viaje a Cuba se relajaran en 2015. Ofrece doce excursiones diferentes de cinco a 11 días, desde recorridos a pie de los parques nacionales de Cuba a paseos en kayak y en bicicleta, con algunos itinerarios más relajados que se centran en la historia cultural. Los huéspedes también pueden trabajar con un "asesor de aventura" para crear un viaje privado con familiares y amigos. El costo de un recorrido oscila entre $ 1,800 y $ 2,950 por persona.

Mientras que cualquier viaje de Cuba Unbound puede ser tomado por cualquier persona, el director general de Row Adventures, Brad Moss, dijo que la compañía comercializa activamente a la población demográfica baby boom, en parte porque son "viajeros extremadamente activos, sociales y conocedores" y porque las giras que han creado Necesitamos clientes "que puedan invertir en experiencias". También entienden que para una generación de personas que alcanzaron la mayoría de edad durante la Guerra Fría, Cuba posee una mística particular, una cualidad de fruta prohibida que los viajeros más jóvenes no sienten con la misma intensidad.

La accesibilidad al equipo para exteriores, y especialmente a los kayaks, fue un obstáculo importante. También lo fue el transporte. "No se puede ir y comprar un remolque que lleve sus kayaks o sus bicicletas: simplemente no hay un fabricante [cubano] que haga eso", explicó Moss.


Los participantes del viaje a Cuba Unbound suben a una montaña en Cuba. Foto suministrada por Row Adventures.

Cuba Unbound unió fuerzas con cuatro agencias de viajes cubanas a las que se les permitió trabajar con los EE. UU .: Havanatur, Amistur, San Cristóbal y Cubanacán. Por ley, cada excursión debe tener tanto un líder que represente a la compañía estadounidense como un guía cubano, que también se desempeñe como intérprete. Los conservacionistas locales y otros expertos que realizan presentaciones sobre temas como la vida silvestre marina, las aves marismas y la historia revolucionaria cumplen con los requisitos educativos del grupo "de persona a persona" para los viajeros estadounidenses.

Moss calificó el primer año del programa como "inconsistente" por lo que atribuyó a las diferencias en cultura, experiencia de vida y servicio al cliente. Cuba Unbound respondió ofreciendo programas de capacitación de una semana para los guías cubanos que tenían poca familiaridad con el kayak y el ciclismo de larga distancia. Aún así, dice que el kayak y el ciclismo son la parte fácil del entrenamiento. Los desafíos más grandes fueron "los intangibles", las habilidades blandas necesarias para relacionarse con los clientes estadounidenses. El entrenamiento extra hizo una gran diferencia. "Algunas de estas guías dicen: 'Nadie ha tomado este tipo de interés en nosotros, y lo apreciamos'", dijo.

También tuvieron que convencer a las agencias de viajes cubanas de que los clientes de los EE. UU. Estaban interesados ​​en viajar activamente, así como demostrar a los guías, que ganan bajos salarios del gobierno, que hacer un esfuerzo adicional para los clientes estadounidenses tiene recompensas. "La realidad es que la cultura estadounidense es mejor que cualquier otra cultura", dijo Moss a Cuba Trade . Las cantidades sugeridas de propinas están en la literatura del recorrido y llegan a todos los involucrados en los viajes, desde las guías básicas hasta el hotel y el personal de espera.


Los participantes del viaje a Cuba Unbound recorren una región montañosa del oeste de Cuba. Foto suministrada por Row Adventures.

Moss dice que Row Adventures ha invertido "decenas de miles" de dólares más en su marca cubana que cualquiera de los programas que ofrece en 32 países en cinco continentes. Cuando se le preguntó acerca de las tarifas para traer equipos al país, y si la colaboración de Row Adventure con las agencias de viajes cubanas ayudó a allanar el camino, Moss solo dijo que había "muchos obstáculos involucrados".

"Ahora estamos entrando en el tercer año y se ve realmente bien", dijo Moss. "Tenemos algunas guías que realmente amamos dentro de esas agencias [a las que] podemos solicitar, y generalmente nos solicitan que regresemos, por lo que podemos seleccionar a mano quién está en nuestros tours".

Pero Moss también es consciente de que los viajeros estadounidenses tienen altos estándares, por lo que ofrecerá el taller de capacitación nuevamente este año.

"Lo que realmente intentamos capturar es '¿Cuál es la mentalidad del viajero estadounidense?'", Dijo.

El típico baby boomer que se une a los tours es "una especie de tarjeta de crédito y un tipo de sueño", dijo Landon, una de las guías estadounidenses de Row Adventures. Sus invitados suelen tener entre 50 y 75 años y quieren algo entre un complejo y un desafío al aire libre. "La gente quiere una experiencia auténtica, pero todavía quieren comodidad", dijo.

De hecho, los visitantes estadounidenses todavía encuentran sus piernas después de casi seis décadas de distanciamiento, y parte del trabajo de Landon está gestionando las expectativas de los viajeros. Ella dice que los inconvenientes son inevitables en el transcurso de un viaje de 11 días llevando a 15 personas a cinco lugares de alojamiento diferentes. "Por lo general, puedo esperar tres desafíos bastante importantes, ya sea 'No tengo agua corriente' o 'No tengo energía' o 'Necesito una plancha'", dice.

Muchos de los invitados ven su viaje como una pequeña oportunidad para experimentar Cuba antes de que cambie, es decir, antes de que los inversionistas estadounidenses forjen trampas turísticas en toda la isla. Desde el principio, Landon invita a las personas a aceptar los desafíos, con recordatorios amistosos como: "Eso es lo que hace de esto la experiencia que estás buscando".

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