El regresó del dólar - I

 SINE DIE  148

juan m ferran oliva                                            septiembre 26 de 2020

 

El tema requiere más extensión de lo que el afán sintetizador de SINE DIE acostumbra. Con el propósito de no atorar a los eventuales lectores, me permito la licencia de dividirlo en una trilogía. 

JmFO

Desde hace poco la prensa cubana inició una campaña favorecedora de la unificación monetaria. La lectura entre líneas augura su pronta puesta en práctica. Es una fiebre de vieja data oficializada a fines de 2013 mediante un acuerdo del Consejo de Ministros en el que se aseguró que no habría terapias de choque. Dicha garantía ha sido reiterada posteriormente. La medida se llevó a cabo parcialmente y con vaselina cuando se permitió el empleo del humilde peso  en comercios que operaban sólo en CUC.  Simplemente se multiplicaron por 25 los precios en esta última moneda, generalmente obtenidos mediante la duplicación o más de su costo. Son márgenes comerciales que harían feliz a un mercachifle.

En los propios días corrió el rumor de  la inminente unificación. Algunos no creen o desconocen las garantías ofrecidas y  temen ser perjudicados con una tasa inferior a los 24 pesos actuales. La desconfianza ha generado el rechazo al CUC en actividades que habitualmente operan en pesos. El Banco desmintió la bola de la inmediatez, pero no su aplicación.

En medio de este aquelarre monetario se abrieron tiendas que operan solamente en dólares norteamericanos. La gran diferencia es que no emplean billetes sino tarjetas magnéticas. Desmanes aparte, dicha moneda mantiene todavía su condición de referente mundial. Se impuso al  finalizar la Segunda Guerra Mundial y era convertible en oro mediante una tasa fija[1]. Las aventuras estadounidenses lo devaluaron. En 1971 se suspendió unilateralmente su convertibilidad ante la amenaza de vaciar el oro de Fort Knox. Ahora compite con otras divisas fuertes, incluido el dinero electrónico.

El dólar ha regresado a Cuba. No es un hijo pródigo sino un bastardo ennoblecido. Históricamente formó parte de su paisaje monetario. En 1898 fue impuesto por los vencedores^[2]. Circulaban entonces efectivos españoles, franceses, mexicanos y algunos token. Esta última es una moneda local no respaldada oficialmente. Se destina al comercio en un territorio. En Cuba fue usual en determinados centrales azucareros  y otras entidades agrarias que sometían a sus asalariados a un mercado cautivo. Estaban obligados a comprar en las tiendas patronales.

Una primera manifestación de independencia monetaria se produjo en 1914 y los dos años siguientes. En 1934 Cuba estableció la plata como patrón metálico y emitió sus correspondientes billetes de papel. El peso equivalía exactamente al dólar y era indiferente manipular uno u otro. Tal situación se mantuvo hasta 1959.

En los primeros años de la Revolución se llevó a cabo un sorpresivo canje de moneda[3] en agosto de 1961. Posteriormente quedó penalizada la tenencia de divisas. La vinculación a la esfera soviética aisló a Cuba de la  realidad mundial. Se congelaron los niveles de precios y salarios.  Apenas se aplicaron mecanismos impositivos y financieros[4]. Se tasaba  el peso a la par del rublo, lo que equivalía en la práctica a equipararlo al dólar norteamericano. Pero se trataba de una valoración en  circuito cerrado.  Las leyes del mercado quedaron anuladas y, en general, la economía cubana quedó enclaustrada en un  compartimiento estanco ajeno a las condiciones internacionales que evolucionaban constantemente.

A fines de la década de los ochenta tuvo lugar una singular transacción que preludió el comercio minorista en divisas. Las llamadas Casas del Oro y la Plata  compraban dichos metales y pagaban con un certificado utilizable en un limitado número de tiendas habilitadas al efecto. Ante la disyuntiva entre el anillo de la abuela y el televisor asiático en colores, solía imponerse el deseo por este último. El trueque marcó un tránsito entre la austeridad de la distribución planificada y el mercado normal. El volumen de operaciones fue considerable[5].

En 1989  el  dólar se introdujo a hurtadillas dando inicio a la circulación interna e informal de divisas extranjeras. El proceso se intensificó en 1992 con la crecida afluencia de visitantes foráneos. Muchas familias recibían la visita de parientes de fuera.  Junto a su foto con el auto del año traían cargas de baratijas que  despertaron ansias de consumo exótico en personas acostumbradas a la frugalidad. Regresó la pasión por la moda y por artículos triviales -por la pacotilla- como fuera calificada despectivamente. Pero no todo eran fruslerías y en el elenco de deseos de los cubanos figuraron  artículos verdaderamente necesarios que no asomaban al mercado desde mucho tiempo atrás.

Sólo los de fuera accedían a la compra en el limitado número de tiendas  de los hoteles. Fue el origen de una especulación monetaria.  El argot popular denominó fulas a los dólares norteamericanos. En un inicio comenzaron a cambiarse por 5 pesos cubanos. En 1990 la cotización espuria subía a  7 pesos por dólar,  a 45 en 1992, a 100 a  fines de 1993 y en un momento del año siguiente se elevó por encima de 140. Posteriormente se redujo hasta estabilizarse alrededor de 22 a 26. Con la introducción del CUC – Cuban Universal Currency- como moneda nacional equiparada al dólar norteamericano, se fijó la actual tasa fija de 24 para la venta y 25 para la compra.

En 1994 se despenalizó la tenencia de moneda libremente convertible y se abrieron las cadenas de tiendas recaudadoras de divisas. Aunque no fue  su propósito,  restablecieron parcialmente la ética comercial. La población fue autorizada a abrir cuentas en CUC. Esta divisa de andar por casa recibió también  la gracia del bautismo popular, en este caso algo peyorativo: le llamaron chavito. Junto con el dólar norteamericano tuvo acceso a productos y servicios que al humilde peso le estaban vedados.

En 2004 se prohibió la circulación interna del dólar norteamericano dando respuesta a agresiones de Estados Unidos^[6].  Al mismo tiempo se gravaron en un 10% las operaciones de canje en esa moneda. El fula hizo mutis por el foro y el chavito se adueñó de la escena de manera oficial. El plebeyo peso comenzó a convivir de manera formal con el aristócrata  CUC.  Pero este último se emitió en exceso y  anuló la paridad con el dólar. Se devaluó.

A principios del 2005, en medio de un proceso regresivo,  se estableció el control de divisas y fue cancelada la autonomía monetaria en las empresas que la disfrutaban. La potestad de otorgar marcos de divisas para operar quedo centralizada. Cada organismo recibía un asignación en dependencia de las circunstancias y la voluntad superior.

Tanto el CUC como el cup son monedas de andar por casa. Fuera de fronteras no son reconocidas. Constituyen una suerte de token nacional.

Sin azúcar no hay país fue una consigna del pasado.  La actual pudiera sustituir  al dulce producto por las divisas cuya disponibilidad  depende de la balanza de pagos, anteriormente basada en las mercancías. Ahora obedece a las exportaciones invisibles en sus 2/3 partes. También se incrementó  la extracción de petróleo y  cubre prácticamente la mitad de las necesidades nacionales. Finalmente se concretaron  acuerdos favorables sobre la deuda externa que sin cancelarla lubrican su pago. El resto es lo disponible para realizar importaciones. Son logros de los que  se habla poco.

Y en eso, llegó la pandèmia.

 

(continuará)

 

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[1] De US$ 35 por onza de oro. Hoy se cotiza a bastante más de US$ 1.000

[2] En febrero de  1907 hubo un curiosos incidente monetario conocido como la Huelga de la Moneda que favorecía el empleo del dólar .El evento tuvo lugar en el trust norteamericano Henry Clay and Bock Company. Los tabaqueros percibían su salario en moneda española y  reclamaban el pago en dólares, y un incremento como compensación a la tasa de cambio. Lograron un aumento del 8% en sus salarios y que los pagaran  en dólares Mascarós, Julio Cesar. La moneda y la banca en Cuba desde el descubrimiento hasta el crac bancario de 1920. Internet.

[3] Fue un éxito dirigido por el Comandante Ernesto Che Guevara, por entonces Presidente del Banco Nacional de Cuba. Duró dos días en 3.500 centros habilitados y atendidos por unos 10.000 bancarios. Además se movilizaron milicianos y soldados para labores de custodia,

[4] Salvo el Plan de Caja bancario, que no atendía al consumo sino al circulante monetario.

[5] ¡Ojalá viviéramos en los tiempos de las tiendas del oro!  Pero había cientos de millones de dólares en oro, y las tiendas del oro ayudaron a recaudar para la economía del país importantes recursos. Hoy no hay mucho oro, pero hay divisas convertibles, y habrá cada vez más divisas. Castro Ruz, Fidel. Discurso del 26 de Julio de 1993. XL Aniversario del Asalto a los Cuarteles Moncada y CM de Céspedes

[6] El Departamento del Tesoro de Estados Unidos aplicó una multa de US$ 100 millones a la Unión de Bancos Suizos que durante años había realizado operaciones con Cuba empleando dólares norteamericanos. Otras medidas monetarias entorpecieron el comercio local cubano en dicha divisa.