Asoma un conflicto económico y él no está en condiciones de gestionarlo.
Damir Sagolj/Reuters
18/11/2024 11:51
La buena noticia:no creo que Donald Trump provoque una guerra comercial global.
La mala noticia:lo digo porque creo que se produciría una guerra comercial incluso si Trump hubiera perdido las elecciones, en gran medida porque China se niega a actuar como una superpotencia económica responsable.
Lamentablemente, Trump puede ser la peor persona posible para guiar la política estadounidense en medio de la agitación que probablemente se avecina.
No será la razón por la que tengamos una guerra comercial, pero bien puede ser la razón por la que la perdamos.
China es la mayor historia de éxito económico de la historia.
Solía ser muy pobre; todavía hay mucha gente viva que recuerda la gran hambruna de 1959-61.
Pero después de las reformas que comenzaron en 1978, su economía se disparó.
La Unión Europea amenazó el miércoles 12 de junio de 2024 con aumentar los aranceles a los vehículos eléctricos chinos, lo que agravó una disputa comercial sobre los subsidios de Beijing a las exportaciones que Bruselas teme que estén perjudicando a los fabricantes de automóviles nacionales. (Foto AP/Tatan Syuflana, Archivo)
Incluso ahora, China es sólo un país de ingresos medios, con un PIB per cápita sustancialmente inferior al nuestro o al de Europa occidental.Pero China tiene una población enorme, por lo que, según algunas mediciones, ahora es la mayor economía del mundo.
Etapa
Sin embargo, todo indica que la era de crecimiento económico vertiginoso de China ha quedado atrás.
Durante décadas, el crecimiento chino se vio impulsado principalmente por dos cosas: una población en edad de trabajar en aumento y un rápido crecimiento de la productividad impulsado por tecnología prestada.
Pero la población en edad de trabajar alcanzó su punto máximo hace alrededor de una década y ahora está cayendo.
Y a pesar de algunos logros impresionantes, la tasa general de progreso tecnológico en China, que los economistas miden observando la "productividad total de los factores", parece haberse desacelerado hasta casi detenerse.
Pero una desaceleración del crecimiento no tiene por qué ser una catástrofe.
Japón atravesó un cambio demográfico y tecnológico similar en la década de 1990 y, en general, lo ha manejado con bastante gracia, evitando el desempleo masivo y el malestar social.
Sin embargo, China ha construido un sistema económico diseñado para la era de alto crecimiento, un sistema que suprime el gasto de consumo y fomenta tasas muy altas de inversión.
Este sistema fue viable mientras el crecimiento económico sobrealimentado creó la necesidad de cada vez más fábricas, edificios de oficinas y demás, para que la alta inversión pudiera encontrar usos productivos.
Pero mientras que una economía que crece, digamos, a un 9% anual puede invertir productivamente el 40% del PIB, una economía que crece al 3% no puede.
Resultado
La respuesta parece obvia:redistribuir el ingreso a los hogares y reorientar la economía desde la inversión hacia el consumo.
Pero, por alguna razón, el gobierno de China parece no estar dispuesto a avanzar en esa dirección. Una y otra vez, las políticas de estímulo han apuntado más a expandir la capacidad productiva que a empoderar a los consumidores para que hagan uso de esa capacidad.
Entonces, ¿qué se hace si se tiene mucha capacidad pero los consumidores no pueden o no quieren comprar lo que se produce? Se intenta exportar el problema, manteniendo la economía en marcha mediante enormes superávits comerciales.
Y quiero decir enormes.Es revelador que China parezca estar jugando con sus cifras comerciales en un intento de hacer que sus superávits parezcan menores de lo que realmente son.
Pero China parece estar exportando cerca de un billón de dólares más de lo que importa, y la tendencia es al alza. De ahí la inminente guerra comercial.
El resto del mundo no aceptará pasivamente superávits chinos de esa escala. El “shock chino” de los años 2000 nos enseñó que, cualesquiera que sean las virtudes (reales) del libre comercio, un enorme aumento de las importaciones provoca un daño inaceptable a los trabajadores y las comunidades que encuentra a su paso. Además, China es una autocracia que no comparte los valores democráticos.
Permitirle dominar industrias estratégicamente cruciales es un riesgo inaceptable.
Por eso, la administración Biden ha estado aplicando silenciosamente una línea bastante dura con China, manteniendo los aranceles de Trump y tratando de limitar su progreso en tecnologías avanzadas. Por eso, la Unión Europea ha impuesto aranceles elevados a los vehículos eléctricos fabricados en China, lo que probablemente sea solo el comienzo de un conflicto comercial ampliado.
Así que la guerra comercial se avecina; en cierto modo, ya ha comenzado.
¿Qué agregará Trump a la historia? Ignorancia, falta de enfoque y potencial favoritismo. Ah, y credulidad.
Ignorancia:la insistencia de Trump en que los aranceles no perjudican a los consumidores —aun cuando las empresas de todo Estados Unidos están planeando aumentar los precios cuando se apliquen los aranceles previstos— sugiere firmemente que ni él ni nadie a quien escucha entiende cómo funciona el comercio global.
No es algo bueno en tiempos de conflicto comercial.
Falta de foco: al proponer aranceles en todos los ámbitos, no solo para China, Trump aumentará los costos para muchas empresas estadounidenses y alejará a aliados que deberían ser parte de una respuesta cooperativa.
Amiguismo: el presidente tiene gran discreción para otorgar exenciones arancelarias a empresas seleccionadas.
Durante el primer mandato de Trump, dichas exenciones se destinaron desproporcionadamente a empresas con conexiones políticas republicanas.
Es ingenuo pensar que no es probable que esto vuelva a suceder, y en una escala mucho mayor.
Por último, la credulidad: durante su primer mandato, Trump finalmente dejó de aumentar los aranceles después de firmar lo que llamó un "acuerdo comercial histórico" en el que China acordó comprar 200 mil millones de dólares en productos estadounidenses. ¿Cuánto de ese total compró realmente China?Ninguno.
Como ya he dicho, se avecinan graves conflictos comerciales cuando China intente exportar sus fracasos políticos.
Pero Estados Unidos acaba de elegir quizá al peor líder posible para gestionar ese conflicto.
c.2024 The New York Times Company
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