Un análisis comparativo con los líderes mundiales y una hoja de ruta para la soberanía alimentaria
Por Humberto Herrera Carlés
Introducción: El grano que se nos escapa
El arroz es el plato de acompañamiento más humilde y, a la vez, el más indispensable en la mesa cubana. Representa más del 40% del consumo de carbohidratos de la población. Sin embargo, los datos más recientes de la FAO (2024) revelan una realidad desoladora: Cuba produjo apenas 100,477 toneladas de arroz, una cifra que contrasta brutalmente con los 6.43 millones de toneladas de Egipto o las 207 millones de China.
Peor aún, la tendencia es alarmante. En solo cinco años (2020-2024), la producción cubana de arroz cayó un 62.3%, pasando de 266,595 toneladas a apenas 100,477. Mientras el mundo produce más y mejor, nosotros nos hundimos en un déficit que supera el 90% de la demanda nacional (estimada en más de 900,000 toneladas anuales). Por no hablar del lejano 2003 donde se produjeron 715 800 Ton de arroz en 204 600 ha , pero con un rendimiento de 3.50 TON/ha.
Este artículo analiza las causas estructurales de este colapso, compara a Cuba con los países de mayor rendimiento en el mundo, y propone una ruta de acción concreta basada en experiencias internacionales adaptables a nuestro contexto.
1. Radiografía del colapso: Los números que duelen
Producción de arroz (toneladas) 2020-2024
| Año | Producción Cuba | Variación anual |
|---|---|---|
| 2020 | 266,595 | — |
| 2021 | 225,786 | -15.3% |
| 2022 | 143,812 | -36.3% |
| 2023 | 58,766 | -59.1% |
| 2024 | 100,477 | +71% (recuperación parcial) |
Análisis: El año 2023 fue catastrófico (una caída del 59%), probablemente asociado a la crisis de combustibles, falta de insumos y eventos climáticos. La leve recuperación de 2024 (+71%) es insuficiente para compensar el desplome acumulado del 62%.
Hectáreas sembradas de arroz (2020-2024)
| Año | Hectáreas sembradas | Cambio |
|---|---|---|
| 2020 | 74,054 | — |
| 2021 | 66,408 | -10.3% |
| 2022 | 53,264 | -19.8% |
| 2023 | 30,929 | -41.9% |
| 2024 | 50,239 | +62.4% |
Conclusión preliminar: La caída de producción se debe tanto a menos área sembrada (se perdió un tercio de las hectáreas entre 2020 y 2024) como a una caída drástica del rendimiento por hectárea. En 2020 se obtenían 3.6 t/ha; en 2024 apenas 2.0 t/ha. La productividad se derrumbó un 44%.
2. Comparación internacional: ¿Dónde estamos y dónde deberíamos estar?
Para entender la magnitud del rezago, comparemos a Cuba con países seleccionados por su alto rendimiento y condiciones climáticas similares.
Ranking de rendimiento (toneladas por hectárea) - 2024
| País | t/ha | Factor clave |
|---|---|---|
| Uruguay | 9.3 | Alta tecnificación, riego eficiente, semillas certificadas |
| Vietnam | 6.1 | Revolución verde, sistemas intensivos, asociaciones de agricultores |
| Egipto | 9.1 | Riego controlado, variedades de alto rendimiento, subsidios focalizados |
| Estados Unidos | 8.7 | Mecanización total, genética avanzada, gestión empresarial |
| China | 7.1 | Investigación constante, políticas de precios, extensionismo masivo |
| Perú | 8.3 | Tecnología de riego por goteo, variedades adaptadas a la costa |
| Cuba (2024) | 2.0 | — |
Producción per cápita (toneladas por habitante) - 2024
| País | t/hab | Observación |
|---|---|---|
| Vietnam | 0.430 | Produce más del doble de lo que consume internamente |
| Uruguay | 0.386 | Potencia exportadora regional |
| China | 0.146 | Autosuficiencia con enormes reservas |
| Perú | 0.106 | Déficit leve, complementa con importaciones |
| Egipto | 0.055 | Autosuficiencia casi plena |
| Cuba | 0.010 | Produce solo el 10% de lo que necesita |
Dato demoledor: Cuba produce 10 kg de arroz por habitante al año. El consumo anual per cápita en Cuba oscila entre 70 y 80 kg. Necesitamos importar más del 85% del arroz que comemos.
3. Análisis de causas: ¿Por qué fracasamos donde otros triunfan?
3.1. Crisis energética y de combustibles
El arroz es un cultivo intensivo en agua y maquinaria. Sin diésel para las bombas de riego ni para tractores y cosechadoras, el rendimiento se desploma. En 2023, la crisis energética paralizó gran parte del sector.
3.2. Deterioro de la infraestructura de riego
Cuba cuenta con 825,000 hectáreas de tierras drenadas y 458,000 con sistemas de riego, pero más del 50% están fuera de servicio por falta de mantenimiento, piezas de repuesto y energía. Sin riego garantizado, el arroz de secano rinde menos de 2 t/ha.
3.3. Baja disponibilidad de insumos
Fertilizantes, herbicidas, fungicidas y semillas certificadas son crónicamente escasos. La producción nacional de fertilizantes nitrogenados es casi nula. La importación es limitada por falta de divisas.
3.4. Descapitalización de la maquinaria agrícola
Los combinados arroceros tienen una edad promedio superior a los 30 años. Las cosechadoras importadas en los años 80 y 90 están obsoletas y sin repuestos. Esto provoca pérdidas poscosecha del 15-20% en campo.
3.5. Modelo de gestión ineficiente
El sector arrocero cubano ha estado fragmentado entre empresas estatales (AZCUBA, Agricultura) y cooperativas, sin una cadena de valor integrada. La contratación es débil, los precios al productor son poco incentivantes, y los pagos son tardíos.
3.6. Bloqueo económico de EE.UU.
El bloqueo encarece las importaciones de insumos, limita el acceso a financiamiento internacional y dificulta la compra de tecnologías de riego y cosecha de proveedores estadounidenses o con tecnología norteamericana.
4. Lecciones internacionales: ¿Qué podemos aprender?
4.1. El milagro uruguayo: tecnificación y escala
Uruguay, con solo 3.4 millones de habitantes, produce más arroz que Cuba (1.3 millones de toneladas vs 0.1 millones) con una superficie similar (140,000 ha sembradas vs 50,000 ha en Cuba).
Lecciones:
Riego por aspersión de alta eficiencia en vez de inundación tradicional.
Empresas privadas asociadas en consorcios que comparten maquinaria costosa.
Semillas certificadas de alto rendimiento (variedad INIA Olimar, que rinde 9-10 t/ha).
Precios de referencia con el Estado que garantizan rentabilidad al productor.
Aplicabilidad en Cuba: Alta, si se permite la creación de Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) especializadas con autonomía de gestión y acceso a divisas para insumos.
4.2. Egipto: riego controlado en el desierto
Egipto produce 6.4 millones de toneladas en un país árido, con rendimientos de 9 t/ha.
Lecciones:
Riego por compuertas controladas con medición precisa del agua.
Variedades de ciclo corto (120-130 días) que ahorran agua y permiten dos cosechas al año.
Subsidios focalizados a fertilizantes y semillas, no a precios al consumidor.
Investigación constante por el Instituto de Investigación del Arroz (RRIC).
Aplicabilidad en Cuba: Muy alta. Cuba tiene el clima y el agua (embalses, acuíferos) para imitar este modelo. Falta voluntad inversora y organización.
4.3. Vietnam: pequeños agricultores, gran resultado
Vietnam pasó de importador a segundo exportador mundial gracias a la reforma Doi Moi (1986) que entregó tierras a los agricultores.
Lecciones:
Tierras asignadas a los agricultores con contratos largos (20-50 años).
Asociaciones de agricultores que negocian insumos y comercializan juntos.
Crédito agrícola accesible con tasas preferenciales.
Extensionismo masivo (un técnico por cada 200-300 agricultores).
Aplicabilidad en Cuba: Es el modelo más disruptivo. Requiere reformar la tenencia de la tierra, dando más seguridad y autonomía al productor. Es posible sin privatizar, manteniendo la propiedad estatal pero con usufructo efectivo.
5. Ruta de acción para la autosuficiencia arrocera en Cuba (2030)
Objetivo: Alcanzar al menos 500,000 toneladas anuales (55% de la demanda) para 2028, y 800,000 toneladas (85%) para 2030.
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6. Barreras realistas y cómo superarlas
| Barrera | Cómo se expresa en Cuba | Propuesta de solución |
|---|---|---|
| Falta de divisas | No se pueden importar insumos, semillas ni maquinaria | Crear un fondo rotatorio en divisas con remesas o crédito internacional, que se repaga con la venta del arroz a la industria (en lugar de esperar el presupuesto estatal) |
| Bloqueo de EE.UU. | Prohibición de usar tecnología o financiamiento de origen estadounidense | Diversificar proveedores (Vietnam, China, Brasil, España) y usar mecanismos de swap de deuda por inversión con países aliados |
| Burocracia y rigidez | Los plazos de contratación y pago desestimulan al productor | Digitalizar el proceso de contratación en una plataforma única (como parte del proyecto Soberanía) y automatizar los pagos contra entrega en el acopio |
| Falta de motivación del trabajador | Salarios bajos, sin relación directa con la productividad | Implementar sistemas de pago por destajo en divisas convertibles (MLC) para cosechadores y operadores de riego |
7. Conclusión: ¿Es posible la autosuficiencia?
Sí, es técnicamente posible. Cuba tiene tierras (más de 200,000 ha potenciales para arroz), agua (más de 240 presas), clima favorable (temperaturas tropicales que permiten 2-3 ciclos al año) y capacidad científica (institutos de investigaciones del arroz, biotecnología).
Pero es difícil. El modelo actual de gestión —centralizado, descoordinado, con precios que no incentivan y pagos tardíos— es el principal obstáculo. Las experiencias de Vietnam (1986), China (1978) y Uruguay (1990) demuestran que la clave no es más inversión, sino mejor organización, autonomía a los productores y precios que reconozcan el costo real de producir.
Si Cuba decide aplicar las lecciones internacionales —riego eficiente, semillas certificadas, extensionismo masivo, autonomía cooperativa y precios incentivos— podría estar produciendo 800,000 toneladas en 2030. Si no lo hace, seguiremos importando el 90% de un alimento básico, gastando divisas que no tenemos y comprometiendo la seguridad alimentaria nacional.
La mesa cubana no puede depender para siempre del arroz importado. Producir nuestro propio arroz es un acto de soberanía.
Referencias
FAO. (2024). Base de datos estadísticos FAOSTAT. Producción de arroz y superficie cosechada por países.
ONEI. (2024). Anuario Estadístico de Cuba. Capítulo Agropecuario.
INIA Uruguay. (2023). Reporte de la cadena arrocera uruguaya.
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Vietnam. (2023). Estrategia nacional de desarrollo del arroz hasta 2030.
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