SOBRE LA ZAFRA AZUCARERA. Dos Anécdotas sobre la siembra de caña.

Por Joaquín Benavides Rodríguez*

El excelente artículo ¿Recuperar la industria del Azúcar? del  compañero economista y profesor Juan Triana, me ha estimulado a escribir sobre dos anécdotas personales, entre las varias que pudiera contar sobre mi relación con esta vital industria para la economía de nuestro País.

 Yo era miembro del Buró ejecutivo provincial del PURSC, (Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba) de Matanzas. Un día a mediados de año, debe de haber sido,  de 1963, el Secretario General, entonces no se denominaba Primer Secretario, Raúl García Peláez, nos citó a una reunión que el compañero Fidel quería tener con el Buró. En aquella época seriamos unos diez compañeros. Llego a eso de las 10 de la mañana, se sentó en el centro de la mesa de reuniones, no en la punta que se la dejo al cro. García Peláez, y comenzó la reunión.

 Explicó la importancia enorme para el País de la producción azucarera. Que no había un cultivo más rentable en términos de divisas que el azúcar, y que había que hacer un esfuerzo supremo para aumentar la producción. Se refirió a las condiciones agrícolas y de agua en el subsuelo para producir caña con buenos rendimientos.

De inmediato nos planteó que era necesario sembrar para la temporada de frio 500 caballerías de caña con las que se pudieran obtener 12 meses después, o sea para la zafra 64/65 rendimientos de 120 mil arrobas por caballería. Eso significaría hoy sembrar para el frio de la próxima zafra 6 600 hectáreas de caña con regadío para obtener rendimientos de 100 toneladas de caña por hectárea.

Entonces comenzó a darnos una clase. Ya estaban escogidas las 500 caballerías con condiciones de regadío. Unas en Cárdenas y el resto en Jovellanos. Nos explicó detalladamente las condiciones agro-técnicas; profundidad del surco donde depositar las semillas, PH de la tierra (hubo que medirle el PH pues si la tierra estaba muy ácida había que echarle cal); la cantidad de nitrógeno, fosforo y potasio que había que adicionarle a la tierra de acuerdo con lo que se había cultivado anteriormente en esas tierras. Le sugirió a García Peláez que se organizaran cursos para que todos los cuadros del Partido dominaran la agrotecnia de la caña de azúcar y la importancia de esa producción para la economía y el desarrollo del País. Se organizó un curso todos los sábados en San Miguel de los Baños con profesores del centro experimental de la caña de Jovellanos. Él se interesaba como iba el curso y en una ocasión paso por ahí. No lo dijo, pero evidentemente fue a comprobar si estábamos estudiando.

El Buro Provincial designo tres de sus miembros para impulsar y controlar la tarea de tener para finales de marzo del siguiente año, sembradas 500 caballerías de caña con condiciones de que se pudieran cortar 12 meses después y que rindieran 120 mil arrobas por caballería. Los designados fueron Sergio Oreña, Presidente del Gobierno Provincial; Nivaldo Herrera, jefe del Departamento de Orientación Revolucionaria (COR) y Joaquín Benavides, Jefe del Departamento económico.

El responsable de sembrarlas según las indicaciones de Fidel era el INRA provincial, hoy delegación del Ministerio de la agricultura, cuyo jefe era el compañero Silvio Quintana.

Fue una pequeña batalla día a día, incorporando a los trabajadores y los militantes del Partido y la UJC, controlando las chapucerías, discutiendo con los dirigentes de la agricultura y controlando su trabajo. Comprobando que el trabajo se terminara con la calidad orientada.

A finales de marzo y principios de abril las 500 caballerías estaban sembradas. Se le informo a Fidel. El comprobó el cumplimiento. La provincia continúo cultivando su caña cumpliendo todas las normas agro-técnicas y en la zafra histórica de 1970 fue la única que cumplió su Plan produciendo 1 millón de toneladas métricas de azúcar.

 Segunda anécdota:

Para la siembra de caña del verano de 1983 había atrasos en todas las provincias, pero principalmente en Camagüey que siempre carecía de fuerza de trabajo para las labores de la caña. Un día recibimos todos los ministros una llamada del compañero Pepín Naranjo, que era el Jefe de la oficina de Coordinación y Apoyo del Comandante en Jefe, invitándonos a participar en un trabajo de siembra de caña en la provincia de Camagüey. Nos aclaró que no era obligado, que si no nos era posible ir nos excusáramos. Todos fuimos. El Consejo de Ministros en pleno, Pepín incluido,  fuimos a Camagüey a sembrar caña. Dejamos todos los carros en la Habana y nos fuimos todos en ómnibus durante 15 días.

Aunque el que más o el que menos había sembrado caña, no era la cantidad lo que más importaba. Lo decisivo era señalar al País y a todos los dirigentes, que para el Consejo de Ministros era muy importante dejar de hacer cualquier otra cosa durante 15 días e ir a apoyar a la provincia más apremiada para cumplir su Plan de siembra de caña.

La siembra de caña hay que estimularla por todas las vías, incluida la salarial, y la dirección del País, para algo tan importante como la producción de azúcar, debe esforzarse por dejar claro, siempre que sea posible con su participación personal, donde hay que dar políticamente, el golpe principal.

 23/03/22

*Joaquín Benavides Rodríguez.   Ocupó el cargo de Jefe del Departamento económico del Comité Central (1977- 1980). El de Ministro- Presidente del Comité Estatal de Trabajo y Seguridad Social de Cuba (1980-1986). Fue Ministro de Gobierno y Presidente de la Comisión Nacional del Sistema de Dirección de la Economía (1986-1991). Entre 1991 y 2003 ocupó el cargo de Viceministro de Economía del Ministerio de Transporte