Los avances en optogenética podrían contribuir al desarrollo de tratamientos para enfermedades como Parkinson y epilepsia
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el Nobel de Medicina 2026 por sus aportes al desarrollo de la optogenética
Foto: AFP
5 De Octubre, 2026 - 08:55
El Nobel de Medicina 2026 premia los avances en optogenética, una disciplina que permite controlar células nerviosas mediante la luz y que ha abierto nuevas posibilidades para entender procesos relacionados con el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
El reconocimiento fue otorgado este lunes al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
El trío fue distinguido “por el descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas”, un hallazgo que permitió desarrollar métodos para activar o apagar circuitos neuronales individuales dentro de un cerebro mediante estímulos luminosos.
De acuerdo con el comité Nobel, sus investigaciones han permitido revelar circuitos neuronales relacionados con recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos que tienen relevancia para distintos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
La técnica permite activar o apagar circuitos neuronales con luz y estudiar su relación con recuerdos, emociones y comportamientos / Foto: X NobelPrize
¿Quiénes ganaron el Nobel de Medicina 2026? Estos científicos revolucionaron el estudio del cerebro con luz
Karl Deisseroth, de 54 años, es psiquiatra y neurólogo, además de profesor en la Universidad de Stanford.
Su trabajo fue fundamental para llevar los descubrimientos realizados por Hegemann y Nagel hacia la aplicación directa en neuronas.
Peter Hegemann, de 71 años, es investigador y profesor de neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín.
Por su parte, Georg Nagel, de 73 años, es profesor de biofísica en la Universidad de Würzburg.
Los tres investigadores desarrollaron distintas partes del conocimiento que permitió consolidar la optogenética.
En la década de 2000, Hegemann y Nagel estudiaban por qué un alga unicelular podía desplazarse hacia una fuente de luz.
Durante sus investigaciones encontraron una proteína denominada canalrodopsina, localizada en la superficie de la célula.
Cuando esta proteína recibe luz azul, abre un canal que permite el paso de iones cargados hacia el interior de la célula y genera un impulso eléctrico.
El descubrimiento también mostró que, al introducir la proteína en diferentes tipos de células, estas podían adquirir sensibilidad a la luz.
¿Quiénes ganaron el Nobel de Medicina 2026? Estos científicos revolucionaron el estudio del cerebro con luz
Karl Deisseroth, de 54 años, es psiquiatra y neurólogo, además de profesor en la Universidad de Stanford.
Su trabajo fue fundamental para llevar los descubrimientos realizados por Hegemann y Nagel hacia la aplicación directa en neuronas.
Peter Hegemann, de 71 años, es investigador y profesor de neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín.
Por su parte, Georg Nagel, de 73 años, es profesor de biofísica en la Universidad de Würzburg.
Los tres investigadores desarrollaron distintas partes del conocimiento que permitió consolidar la optogenética.
En la década de 2000, Hegemann y Nagel estudiaban por qué un alga unicelular podía desplazarse hacia una fuente de luz.
Durante sus investigaciones encontraron una proteína denominada canalrodopsina, localizada en la superficie de la célula.
Cuando esta proteína recibe luz azul, abre un canal que permite el paso de iones cargados hacia el interior de la célula y genera un impulso eléctrico.
El descubrimiento también mostró que, al introducir la proteína en diferentes tipos de células, estas podían adquirir sensibilidad a la luz.
Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina en un alga, mientras Deisseroth llevó este mecanismo al estudio de las neuronas / Foto: X NobelPrize
Nobel de Medicina 2026: la optogenética que ayuda a entender el miedo, la memoria, la adicción y el movimiento
A partir de estos hallazgos, Deisseroth llevó la investigación al campo de las neuronas.
Introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas y comprobó que podía activar una señal nerviosa al iluminar las células con luz azul.
El investigador publicó sus resultados en 2005 y, dos años después, consiguió que este interruptor controlado mediante luz funcionara en las neuronas de ratones vivos.
Este desarrollo permitió que los científicos pudieran estudiar con mayor precisión qué ocurre cuando se activa o desactiva un circuito neuronal determinado.
El método abrió así una nueva vía para investigar las conexiones del cerebro y su relación con diferentes funciones y comportamientos.
“La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro”, dijo Per Svenningsson, presidente del comité Nobel, en un comunicado.
El comité también destacó el impacto que ha tenido esta disciplina en la investigación neurológica: “La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que ayudan a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro”.
Las investigaciones de los tres científicos podrían conducir eventualmente al desarrollo de tratamientos para trastornos neurológicos y sensoriales, entre ellos la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
En el ámbito de la medicina clínica, esta técnica también se utiliza en investigaciones que buscan restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
El secretario general del comité Nobel, Thomas Perlmann, relató que habló por teléfono con los tres galardonados para comunicarles que habían recibido el premio.
“Fue estupendo (...) Primero llamé a Deisseroth; estaba muy cansado cuando contestó. Sin duda estaba dormido, pero se despertó”, contó Perlmann.
El propio Deisseroth reconoció que el anuncio lo tomó por sorpresa. “Creo que no voy a poder dormir en bastante tiempo”, lanzó entre risas en una entrevista concedida a la Fundación Nobel.
Los ganadores recibirán un diploma, una medalla de oro y un cheque por 1.2 millones de dólares.
La entrega oficial se realizará en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, en una ceremonia encabezada por el rey Carlos XVI Gustavo. La fecha coincide con el aniversario de la muerte, en 1896, de Alfred Nobel, creador de los premios.
Con el anuncio de Medicina comienza además la semana de entrega de los reconocimientos.
El martes se dará a conocer el Nobel de Física, mientras que el miércoles será anunciado el de Química y el jueves corresponderá al de Literatura.
Entre los nombres mencionados para Literatura aparecen las escritoras latinoamericanas Samanta Schweblin, de Argentina, y Cristina Rivera Garza, de México, además de Jamaica Kincaid, Thomas Pynchon, Can Xue, Gerald Murnane y Alexis Wright.
El viernes se anunciará el Nobel de la Paz, el único de los premios que se concede en Oslo.
Entre los candidatos mencionados este año aparecen Save the Children, el activista ucraniano Mikola Kuleba, las Salas de Respuesta a Emergencias de Sudán y el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).
La temporada de los Nobel concluirá el 12 de octubre con el anuncio del premio de Economía.
Con información de AFP
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