Miles de millones por petróleo, nada por enfermeras y maestros.
Por Paul Krugman
Columnista de opinión
13 de abril de 2020
El Servicio Postal de los EE. UU. Y sus 600,000 trabajadores enfrentan hostilidad en la Casa Blanca. Crédito ... Jake May / The Flint Journal, a través de Associated Press
Las recientes pérdidas de empleo han sido poco menos que apocalípticas. Casi 17 millones de trabajadores, más del 10 por ciento de la fuerza laboral, solicitaron beneficios de desempleo en el transcurso de solo tres semanas. Economistas independientes sugieren que la tasa de desempleo ya puede estar cerca del 20 por ciento, que es similar a su nivel en las profundidades de la Gran Depresión.
Entonces, ¿cómo están respondiendo la administración Trump y sus aliados a esta crisis laboral generada por Covid-19? ¿Se lo están tomando en serio? ¿O están haciendo lo que hicieron cuando se extendió la pandemia: vacilantes y negándose a tomar las medidas necesarias de alguna combinación de ilusiones y mezquindad política?
Probablemente puedas adivinar la respuesta.
Según todos los informes, Donald Trump, quien insistió hasta muy tarde en el juego que el coronavirus no sería un problema, ahora está obsesionado con la idea de reabrir la economía en unas pocas semanas, un movimiento que los epidemiólogos dicen que sería desastroso. Al mismo tiempo, se resiste a tomar medidas para ayudar a Estados Unidos a hacer frente al cierre prolongado que realmente necesitamos.
Por lo tanto, la administración Trump ha descartado rotundamente cualquier rescate para el Servicio Postal de los Estados Unidos, que está en crisis financiera. Además de ser una parte esencial de la vida de nuestra nación, incluso más de lo habitual en estos tiempos, cuando las entregas por correo se han convertido en un salvavidas esencial para las familias que se refugian en sus hogares, la oficina de correos emplea a 600,000 trabajadores. Pero aparentemente esos trabajadores no cuentan.
Por supuesto, Trump es famoso por ser hostil a la oficina de correos, porque cree (erróneamente) que subsidia a Amazon, cuyo fundador, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post.
En términos más generales, el alivio del impacto económico de Covid-19 está estancado en el Senado porque los republicanos, con el respaldo de la Casa Blanca, se niegan a incluir ayuda para hospitales y gobiernos estatales.
Los hospitales obviamente juegan un papel vital en el tratamiento de la pandemia; pero también emplean a más de cinco millones de personas, y se enfrentan a una crisis financiera gracias a la pandemia. Los gobiernos estatales y locales, que en general están obligados a equilibrar sus presupuestos, han visto caer sus ingresos y aumentar los gastos, y emplean a casi 20 millones de personas, la mayoría de ellas en educación. Pero de nuevo, aparentemente esos trabajos no cuentan.
En realidad, muchos conservadores probablemente creen que los trabajadores del sector público, muchos de ellos representados por sindicatos, no cuentan o no deberían contar.
Sin embargo, si bien la administración Trump se niega a ayudar a las instituciones en apuros que emplean a unos 25 millones de estadounidenses, se ha esforzado al máximo para ayudar a la industria petrolera.
El posible éxito de Trump en la negociación de un acuerdo para reducir la producción mundial de petróleo, digo "posible" porque los precios del petróleo no se han movido mucho, lo que sugiere que los mercados no están impresionados, fueron titulares el lunes. Pero no he visto muchos comentarios sobre lo extraño que es para un presidente de los Estados Unidos desempeñar ese papel.
Primero, ¿desde cuándo es el trabajo del presidente organizar los carteles internacionales?
En segundo lugar, ¿por qué los precios del petróleo son más altos en el interés nacional de los Estados Unidos? No somos un gran exportador de petróleo; de hecho, importamos más petróleo del que exportamos. Y si el cártel de Trump realmente lograra elevar los precios del petróleo a lo que eran antes de la actual guerra de precios, los consumidores estadounidenses pagarían un precio muy alto, del orden de $ 200 mil millones al año.
Entonces, ¿por qué apuntalar los precios del petróleo es una prioridad? Trump dice que se trata de trabajos. Pero la extracción de petróleo y gas de EE. UU. Emplea solo a unos 150,000 trabajadores. Eso es menos del 1 por ciento del número de empleos que Estados Unidos ha perdido en las últimas tres semanas. Es solo alrededor del 0.1 por ciento del empleo total en los Estados Unidos. Es un error de redondeo en comparación con los trabajos en riesgo en los hospitales y el gobierno local, que Trump se niega a ayudar.
Entonces, ¿qué hace que el petróleo sea digno de ayuda cuando los hospitales no lo son?
Una respuesta es que los inversores han invertido mucho dinero en petróleo, a pesar de que se crearon pocos empleos. Los activos fijos netos en la extracción de petróleo y gas son de alrededor de $ 1.8 billones, casi el doble del total para los hospitales, a pesar de un empleo mucho menor. Entonces, tal vez no se trata de proteger el empleo, se trata de proteger el capital.
Y resulta que este capital es muy amigable con los G.O.P .: el sector del petróleo y el gas realiza grandes contribuciones políticas, casi el 90 por ciento de ellas a los republicanos. Esto, por cierto, contrasta fuertemente con la educación, que representa la mayoría de los trabajos de los gobiernos estatales y locales y brinda la mayoría de sus contribuciones a los demócratas.
Finalmente, si bien Estados Unidos no es un exportador neto de petróleo, Rusia y Arabia Saudita son básicamente petrostatos que exportan petróleo y casi nada más. Por lo tanto, apuntalar los precios del petróleo es una forma en que Trump puede ayudar a sus dos autócratas favoritos.
En resumen, la respuesta de Trump a las consecuencias económicas de Covid-19 se parece mucho a su respuesta confusa al virus en sí. Él niega el problema; él está bloqueando la acción esencial debido a venganzas políticas personales; y su partido se opone a la ayuda que se necesita desesperadamente debido a su ideología antigubernamental.
La economía de lidiar con una pandemia nunca sería fácil. Pero Trump y la compañía seguramente van a empeorar las cosas aún más de lo necesario.
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Paul Krugman ha sido columnista de opinión desde 2000 y también es profesor distinguido en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Ganó el Premio Nobel de Ciencias Económicas 2008 por su trabajo en comercio internacional y geografía económica. @PaulKrugman
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