Por DIANE COYLE
La economía ahora reconoce la importancia de las instituciones para el crecimiento, como lo demuestran los ganadores del Premio Nobel de Economía de los últimos dos años. Y, sin embargo, las instituciones que componen los sistemas de innovación se han vuelto semifosilizadas en muchos países, y los responsables políticos rara vez piensan en cómo reformarlas.
CAMBRIDGE – El Premio Nobel de Economía fue otorgado este año y el año pasado a académicos que, de diferentes maneras, destacaron la importancia de las instituciones para el crecimiento económico.
Joel Mokyr , galardonado con el premio 2025, utilizó fuentes históricas para demostrar que las sociedades prosperan cuando permiten que las nuevas ideas se pongan en práctica. Philippe Aghion y Peter Howitt, sus cogalardos, identificaron el papel de la destrucción creativa —y las instituciones que permiten que los nuevos participantes reemplacen a las empresas y tecnologías existentes— en el impulso del crecimiento sostenido. Para los galardonados con el premio 2024 —Daron Acemoglu , Simon Johnson y James A. Robinson— , la clave de la prosperidad económica reside en el Estado de derecho y las instituciones que lo facilitan.
La economía ha reconocido ampliamente estas realidades, especialmente ahora que las tecnologías emergentes están transformando la estructura productiva. Sin embargo, existe una extraña discrepancia entre este consenso y el debate actual sobre política económica, que se centra principalmente en cuestiones específicas como la inversión en infraestructura de IA y los impuestos corporativos. Cuando surgen cuestiones de diseño institucional, tienden a restringirse a organismos específicos, como los bancos centrales. Rara vez los responsables políticos reflexionan sobre el tipo de clima institucional que facilita la innovación y la experimentación.
Además, no existen definiciones ni métricas institucionales estándar. Los estudios que abarcan toda la economía tienden a recurrir a medidas indirectas que muchos economistas ven con escepticismo, como las encuestas de confianza en las instituciones o los índices de calidad institucional. Asimismo, la medición de intangibles como la investigación y el desarrollo o los activos de datos —esenciales tanto para las economías como para las empresas— está mucho menos desarrollada que otras estadísticas económicas.
Una perspectiva más amplia plantea nuevas preguntas. ¿Quiénes son los equivalentes modernos de los mecánicos que experimentaban con nuevas tecnologías, identificados por Mokyr como agentes clave de la innovación durante la Revolución Industrial? ¿Qué impide que las empresas establecidas menos productivas abandonen el mercado, algo que, según Aghion y Howitt, es crucial para el dinamismo económico? ¿Cuáles son las versiones actuales de las corporaciones (como universidades y gremios) que, como explican Mokyr y sus coautores en « Dos caminos hacia la prosperidad: cultura e instituciones en Europa y China, 1000-2000» , facilitaron el progreso europeo?
Una forma de que los responsables políticos respondan a estas preguntas sería dar un renovado énfasis a la política de competencia, cuya importancia ha sido subrayada por los "milagros del desarrollo" del sur y este de Asia en la segunda mitad del siglo XX. Estas economías construyeron bases manufactureras apoyándose en la competencia nacional o de exportación para imponer la disciplina en sus industrias líderes.
A pesar del creciente reconocimiento dentro del mundo académico de que las leyes antimonopolio se han aplicado de forma insuficiente en las economías de la OCDE desde la década de 1980, no ha cambiado mucho. Una aplicación más activa requeriría coraje político para desafiar a los poderosos titulares, y eso parece escasear
En Estados Unidos, el mayor escrutinio antimonopolio bajo la dirección de Lina Khan, la Comisionada Federal de Comercio del expresidente Joe Biden , se detuvo con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. La Unión Europea, por su parte, se ha mostrado reticente a aplicar plenamente sus regulaciones digitales debido a las amenazas comerciales de la administración Trump y la fuerte resistencia de las empresas tecnológicas estadounidenses. El Reino Unido ha depositado sus esperanzas de crecimiento en la captación de inversión extranjera de grandes multinacionales, llegando incluso a debilitar la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido.
En todos los casos, la atención se centra en las particularidades del marco actual, en detrimento de una reflexión más amplia sobre la arquitectura institucional de una economía. En muchos países, las instituciones que conforman los sistemas de innovación, que determinan la facilidad con la que se crean y disuelven empresas y que permiten la experimentación con nuevos productos y servicios, se han vuelto prácticamente inservibles.
Por poner solo un ejemplo, para muchas empresas europeas es demasiado costoso quebrar. Un nuevo estudio sugiere que los elevados costes de reestructuración limitan la I+D y hacen que la inversión en startups tecnológicas y biotecnológicas no sea rentable. Sin embargo, implementar reformas de flexiguridad, que combinan la flexibilidad del mercado laboral con sólidas protecciones sociales, no es una solución milagrosa. El ritmo de formación y prosperidad de las startups es una cuestión de economía política , que depende del entorno general de su ubicación: el ecosistema empresarial, la colaboración entre los sectores público y privado, y el compromiso político con el crecimiento.
Afortunadamente, se están iniciando debates a gran escala. El informe del expresidente del Banco Central Europeo y exprimer ministro de Italia , Mario Draghi , sobre el futuro de la competitividad europea marcó un hito importante para la UE, ya que reconoció la necesidad de una amplia actualización de políticas.
Con el sistema multilateral prácticamente extinto, la transición hacia las energías limpias en marcha y la IA avanzando a un ritmo vertiginoso, necesitamos abrir de par en par la ventana de Overton y crear espacio para nuevas ideas políticas en múltiples ámbitos. A medida que la gente en las economías avanzadas se desilusiona cada vez más con el establishment económico, las instituciones que lo sustentan inevitablemente cambiarán. Pero cómo cambien dependerá de las próximas acciones de los responsables políticos.
Diane Coyle, profesora de Políticas Públicas en la Universidad de Cambridge, es la autora, más recientemente, de The Measure of Progress: Counting What Really Matters (Princeton University Press, 2025).