Elogio de los líderes falibles.

(Paul Sancya | foto de archivo AP) En esta foto del 9 de marzo, el candidato a la presidencia demócrata ex vicepresidente Joe Biden habla durante un mitin de campaña en Renaissance High School en Detroit.

Por Paul Krugman | Los New York Times

La semana pasada, Joe Biden hizo una broma descabellada que podría interpretarse como dar por sentado los votos afroamericanos. No fue un gran problema: Biden, que sirvió fielmente a Barack Obama, ha tenido una fuerte afinidad con los votantes negros, y se ha propuesto emitir propuestas de políticas destinadas a reducir las brechas de salud y riqueza racial. Aún así, Biden se disculpó.

Y al hacerlo, presentó un poderoso argumento para elegirlo sobre Donald Trump en noviembre. Verás, Biden, a diferencia de Trump, es capaz de admitir errores.

Todos cometen errores y a nadie le gusta admitir que se ha equivocado. Pero enfrentar los errores del pasado es un aspecto crucial del liderazgo.

Considere, por ejemplo, cambiar la orientación sobre las máscaras faciales. En la fase inicial de la pandemia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades les dijeron a los estadounidenses que no era necesario usar máscaras en público. Sin embargo, a principios de abril, los CDC revirtieron el curso a la luz de la nueva evidencia sobre cómo se propaga el coronavirus, en particular que puede ser transmitido por personas que no muestran ningún síntoma. Por lo tanto, se recomienda que todos comiencen a usar máscaras de tela cuando estén fuera de casa.

¿Qué hubiera pasado si los CDC se hubieran negado a admitir que se había equivocado, manteniendo en cambio sus recomendaciones iniciales? La respuesta, casi seguramente, es que el número de muertos por COVID-19 hasta ahora sería mucho mayor de lo que es. En otras palabras, negarse a admitir errores no es solo un defecto del personaje; Puede conducir al desastre.

Y bajo Donald Trump, eso es exactamente lo que ha sucedido.

La incapacidad patológica de Trump para admitir el error, y sí, realmente alcanza el nivel de patología, ha sido obvia durante años y ha tenido graves consecuencias. Por ejemplo, lo ha convertido en una marca fácil para los dictadores extranjeros como Kim Jong Un de Corea del Norte, que saben que pueden incumplir con seguridad cualquier promesa que Trump haya hecho. Después de todo, condenar las acciones de Kim significaría admitir que se equivocó al afirmar que había logrado un avance diplomático.

Pero se necesitó una pandemia para mostrar cuánto daño puede infligir un líder con un complejo de infalibilidad. No es una exageración sugerir que la incapacidad de Trump para reconocer el error ha matado a miles de estadounidenses. Y parece probable que mate a muchos más antes de que esto termine.

De hecho, en la misma semana en que Biden cometió su error inofensivo, Trump duplicó su extraña idea de que el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina puede prevenir COVID-19, alegando que lo estaba tomando él mismo, incluso cuando nuevos estudios sugirieron que el medicamento realmente aumenta la mortalidad Es posible que nunca sepamos cuántas personas murieron porque Trump siguió promocionando la droga, pero el número es ciertamente más de cero.

Sin embargo, la extraña incursión de Trump en farmacología palidece en comparación con la forma en que su insistencia en que siempre tiene razón sobre todo ha paralizado la respuesta de Estados Unidos a un virus mortal.

Ahora sabemos que durante enero y febrero Trump ignoró las repetidas advertencias de las agencias de inteligencia sobre la amenaza que representa el virus. Él y su círculo íntimo no querían escuchar malas noticias y, en particular, no querían escuchar nada que pudiera amenazar al mercado de valores.

Sin embargo, lo que realmente llama la atención es lo que sucedió en la primera quincena de marzo. Para entonces, la evidencia de una pandemia emergente era abrumadora. Sin embargo, Trump y la compañía se negaron a actuar, persistiendo en su feliz conversación, en gran parte, uno sospecha, porque no pudieron admitir que sus tranquilizaciones anteriores habían estado equivocadas. Para cuando Trump finalmente (y brevemente) se enfrentó a la realidad, ya era demasiado tarde para evitar una cifra de muertos que está a punto de superar los 100,000.

Y lo peor puede estar por venir. Si no le aterran las fotos de grandes multitudes reunidas durante el fin de semana del Día de los Caídos sin usar máscaras o practicar distanciamiento social, no ha estado prestando atención.

Sin embargo, si hay una segunda ola de casos de COVID-19, Trump, que ha pedido insistentemente una relajación del distanciamiento social a pesar de las advertencias de los expertos en salud, ya ha declarado que no pedirá un segundo cierre. Después de todo, eso significaría admitir, al menos implícitamente, que se equivocó al presionar por la reapertura temprana en primer lugar.

Lo que me lleva de vuelta al contraste entre Trump y Biden.

De alguna manera, Trump es una figura lamentable, o lo sería, si los defectos de su personaje no estuvieran causando tantas muertes. Imagine lo que debe ser ser tan inseguro, tan descuidado, que no solo siente la necesidad de jactarse constantemente, sino que tiene que reclamar la infalibilidad en cada asunto.

Biden, por otro lado, aunque puede que no sea el candidato presidencial más impresionante de la historia, es claramente un hombre cómodo con su propia piel. Él sabe quién es, por lo que ha podido reconciliarse con antiguos críticos como Elizabeth Warren. Y cuando comete un error, no tiene miedo de admitirlo.

En los últimos meses hemos visto cuánto daño puede hacer un presidente que nunca se equivoca. ¿No sería un alivio tener la Casa Blanca ocupada por alguien que no es infalible?