Enfermar a otras personas no es una "elección individual".
El gobernador Ron DeSantis de Florida dijo algo notablemente estúpido el otro día. Lo sé, lo sé: probablemente sea más difícil encontrar un día en el que DeSantis no haya dicho algo estúpido que un día en el que lo hizo. Pero argumentaría que esta particular pieza de terquedad nos ayuda a comprender por qué la respuesta de Estados Unidos al coronavirus ha sido tan desastrosa en comparación con otras naciones ricas.
Florida, por supuesto, se ha convertido en un epicentro de Covid-19, con un gran número de casos y un número de muertes diarias que ahora supera constantemente el de toda la Unión Europea, que tiene 20 veces su población. Pero DeSantis no contemplará ningún retroceso de la reapertura obviamente prematura del estado; Incluso se niega a cerrar lugares que sean incubadoras de coronavirus perfectas. En particular, insiste en dejar que los gimnasios, espacios cerrados llenos de gente que resopla y resople, permanezcan abiertos. ¿Por qué? Porque "si está en buena forma, tiene una probabilidad muy baja de terminar en una condición significativa".
En realidad, esto no es cierto. Incluso las personas sanas pueden sufrir terriblemente por Covid-19. Y si alguna vez has ido a un gimnasio, sabes que no todos son jóvenes y están en forma. Pero todo esto no viene al caso. La razón por la que necesitamos cerrar gimnasios no es para proteger a las personas que trabajan, es para proteger a las otras personas que podrían infectar. Incluso las ratas de gimnasio tienen familias, amigos y compañeros de trabajo; el tipo que levanta pesas podría estar bien, pero los ancianos que se enferman porque pasó el tiempo pasando el rato en una placa de Petri podrían morir. Esto debería ser obvio.
Sin embargo, cinco meses y casi 140,000 muertes en esta pandemia, muchos republicanos aún no pueden o no entenderán el punto de que las elecciones tienen consecuencias más allá de aquellas para el individuo que las toma. Tome la increíble resistencia a usar máscaras. Algo de esto se trata de una masculinidad insegura: las personas se niegan a tomar las precauciones más simples y baratas porque piensan que las hará parecer tontas. Parte de esto es sobre guerras culturales: los liberales usan máscaras, así que no lo haré. Pero mucho de eso se trata de fetichizar la elección individual. Muchas cosas deben dejarse en manos del individuo. Es posible que no comparta tu gusto por la música o que quiera hacer lo mismo que haces con los adultos que consienten, pero estos asuntos no son legítimamente asunto mío. Sin embargo, otras cosas no son solo tuyas.
La cuestión de si vaciar o no las aguas residuales en un lago público no es algo que deba dejarse a elección individual. Ir a un gimnasio o negarse a usar una máscara durante una pandemia es exactamente como arrojar aguas residuales a un lago: es un comportamiento que puede ser conveniente para las personas que participan en él, pero pone a otros en riesgo.
De nuevo, esto debería ser obvio. Es sentido común; también es, como sucede, economía básica. Econ 101 tiene muchas cosas buenas que decir sobre los mercados libres (probablemente demasiadas cosas buenas, pero eso es una discusión para otro momento), pero ninguna discusión racional de la economía dice que los mercados libres, solos, pueden resolver el problema de las "externalidades". ”- costos que las personas o empresas imponen a otros que no tienen voz en el asunto. La contaminación es el ejemplo clásico de una externalidad que requiere la intervención del gobierno, pero la propagación de un virus peligroso plantea exactamente los mismos problemas.
Sin embargo, muchos conservadores parecen incapaces o no están dispuestos a comprender este simple punto. Y parecen igualmente reacios a comprender un punto relacionado: que hay algunas cosas que deben suministrarse a través de políticas públicas en lugar de iniciativas individuales. Y el más importante de estos "bienes públicos" es probablemente el conocimiento científico.
Sin embargo, lo que me sorprendió fue la forma en que Paul justificó sus ataques a las recomendaciones de los epidemiólogos: invocando las doctrinas de mercado libre de Friedrich Hayek. "Hayek tenía razón: solo el poder descentralizado y la toma de decisiones, basadas en millones de situaciones individualizadas, pueden llegar a los riesgos y comportamientos que cada individuo debe elegir".
Algunos lectores pueden ser conscientes de que el senador Rand Paul, quien se proclama libertario, ha estado criticando mucho al Dr. Anthony Fauci. En mayo denunció a Fauci por advertir que la reapertura prematura podría provocar un aumento en los nuevos casos de Covid-19. Más recientemente, aparentemente desanimado por el hecho de que Fauci tenía razón, exigió que Fauci mostrara "humildad" y mostrara algo de "optimismo".
Y el hecho de que el egoísmo y la ignorancia voluntaria ahora son principios rectores para gran parte de nuestro establecimiento político es una gran parte de la razón por la que Estados Unidos está reprobando la prueba Covid-19 tan espectacularmente.
Lo que sea que pienses de Hayek (como puedes adivinar, no soy fanático), esto es extraño. La toma de decisiones descentralizada puede hacer muchas cosas, pero establecer la verdad científica no es una de esas cosas. E incluso los conservadores solían comprender que la experiencia es importante y que promover la investigación científica es un papel legítimo y necesario del gobierno.
Pero los conservadores y los republicanos han cambiado. La derecha estadounidense moderna se trata de negar que las personas tengan alguna responsabilidad mutua, y de silenciar a los expertos que intentan decirle a las personas en el poder cosas que no quieren escuchar.
Paul Krugman has been an Opinion columnist since 2000 and is also a Distinguished Professor at the City University of New York Graduate Center. He won the 2008 Nobel Memorial Prize in Economic Sciences for his work on international trade and economic geography. @PaulKrugman
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