Columnista de opinión
“Cualquiera que esté dispuesto a trabajar y lo tome en serio seguramente encontrará un trabajo. Solo que no debes dirigirte al hombre que te dice esto, porque no tiene trabajo que ofrecer y no conoce a nadie que sepa de una vacante. Esta es exactamente la razón por la que te da un consejo tan generoso, por amor fraternal, y para demostrar lo poco que conoce el mundo ".
Así comienza la novela de aventuras de B. Traven de 1927 "El tesoro de la Sierra Madre", la base de la clásica película de John Huston. Resulta que Traven sabía más sobre economía que cualquier miembro del caucus moderno del Partido Republicano, un grupo cuyos miembros creen que recortar los beneficios de desempleo y, por lo tanto, obligar a las personas a buscar trabajo a toda costa evocará más empleos.
La Columna de hoy se trataba del fracaso de los republicanos del Senado y la administración Trump para elaborar un plan significativo para hacer frente a la expiración de la ayuda especial de pandemia a los desempleados. Gran parte de la investigación económica reciente ha investigado cuánto efecto tuvo esta ayuda en los incentivos de los trabajadores para buscar trabajo, y la respuesta aparente fue poco. Sin embargo, como dije, esta pregunta es en gran medida irrelevante: no importa cuán duro se vean los trabajadores, no pueden aceptar trabajos que no están allí.
Pero hay una objeción que uno podría plantear: el número de trabajos que se ofrecen no es una cantidad fija. Se podría imaginar que los trabajadores desesperados estarían dispuestos a aceptar recortes salariales, y que la reducción de los salarios podría inducir a los empleadores a expandir sus fuerzas laborales. Este no es un argumento que los políticos puedan hacer abiertamente: “¡Vote por Trump! ¡Él reducirá tu salario! ¿Pero podría tener alguna validez?
Bueno no. Y John Maynard Keynes explicó por qué. (Por cierto, no recomiendo leer Keynes en el original. Su "Teoría general" es una hazaña intelectual extraordinaria, indescriptiblemente brillante, pero muy, muy denso.)
Lo que Keynes señaló fue que, si bien un trabajador individual puede conseguir un trabajo al aceptar un recorte salarial, porque socava a los rivales para el trabajo o hace posible que el empleador subestime a los competidores, la historia es muy diferente si todos toma un recorte salarial. Nadie gana una ventaja competitiva, entonces, ¿de dónde se supone que provienen las ganancias laborales?
Es cierto que cuando una economía sufre una inflación persistente, los beneficios generosos pueden alimentar una espiral de precios salariales incluso cuando el desempleo es alto; esto puede haber sido un factor en el "Eurosclerosis"Que afligió a algunos países europeos en la década de 1980. Pero esto no es relevante para Estados Unidos en 2020.
De hecho, en todo caso, los recortes de beneficios que obligan a los trabajadores a competir por trabajos escasos pueden dañar el empleo, al provocar una deflación que empeora la carga de la deuda, un fenómeno que mi colega y coautor Gauti Eggertsson llama "paradoja del trabajo. "
Espera, hay más. La recesión de Covid-19, provocada por el bloqueo necesario de las actividades económicas de alto contacto, ha sido terrible. Pero podría haber sido mucho peor. Decenas de millones de trabajadores perdieron sus empleos y sus ingresos salariales regulares, y los perdedores fueron desproporcionadamente trabajadores de bajos salarios con pocos recursos financieros a los que recurrir. En ausencia de la ayuda del gobierno, se habrían visto obligados a recortar el gasto, lo que llevaría a una segunda ronda de pérdidas de empleos en toda la economía.
Los beneficios de desempleo, sin embargo, mantuvieron los ingresos de muchos trabajadores, evitando esta depresión de segunda ronda. Entonces, "pagarle a la gente para que no trabaje", como a los derechistas les gusta describirlo, en realidad salvó millones de empleos.
En resumen, las cosas podrían haber sido mucho peores. Y, efectivamente, parece que de hecho están a punto de empeorar.
Paul Krugman has been an Opinion columnist since 2000 and is also a Distinguished Professor at the City University of New York Graduate Center. He won the 2008 Nobel Memorial Prize in Economic Sciences for his work on international trade and economic geography. @PaulKrugman
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