Presentando a Joe Biden, hombre sindical

March 2, 2021

By Paul Krugman
Opinion Columnist

El presidente pronunció un importante discurso el domingo. Y sí, me refiero al presidente real, no al tipo que no admite que perdió y regurgitó las mentiras habituales. El discurso de Joe Biden llegó en forma de video expresando solidaridad con los trabajadores de Amazon en Alabama, que intentan sindicalizarse en una de las instalaciones del gigante minorista. Tuvo cuidado de no decir en qué dirección debían votar. Pero defendió su derecho a realizar dicha votación y advirtió a Amazon (sin nombrar la empresa) que "no debe haber intimidación, coacción, amenazas, propaganda antisindical". Este podría ser el comienzo de algo muy importante. Estados Unidos solía ser una nación con sindicatos poderosos. A principios de la década de 1970, aproximadamente una cuarta parte de los trabajadores no agrícolas del sector privado eran miembros de sindicatos, no muy lejos de los 35 por ciento de tasa de sindicalización a mediados de la década de 1950. E incluso las empresas sin sindicatos actúan con cuidado, porque sabían que jugar duro con sus trabajadores fácilmente podría conducir a una campaña de sindicalización. Sin embargo, en estos días, mientras los sindicatos siguen teniendo influencia en el sector público, los sindicatos del sector privado prácticamente han desaparecido: ¿A dónde se han ido todos los sindicatos? Unionstats.com ¿Por qué pasó esto? A menudo se escuchan afirmaciones en el sentido de que la globalización mató al movimiento laboral, porque las empresas sindicalizadas no podían hacer frente a la competencia internacional. Pero esta historia no se sostiene frente a los hechos. Primero, mientras que los sindicatos han perdido algo de terreno en muchos países, el colapso del trabajo organizado en Estados Unidos es único.Dinamarca está tan integrado con la economía global como nosotros, pero dos tercios de sus trabajadores son miembros de sindicatos. Un cuarto de canadiense los trabajadores están sindicalizados, lo que es solo una pequeña disminución con respecto a la proporción de hace medio siglo. Además, si bien una historia de competencia global puede parecer tener sentido para las empresas manufactureras, no hay ninguna razón por la que los sindicatos deban limitarse a la fabricación. En estos dias America's mayores empleadores privados son Walmart, Amazon, Kroger y Home Depot. (Amazon puede parecer a los consumidores como una empresa virtual que existe solo en el ciberespacio, pero esas entregas rápidas son posibles gracias a más de un millón de trabajadores, empleado principalmente en una vasta red de almacenes y un sistema de entrega complejo). Y los servicios que brindan las empresas gigantes del sector de servicios de hoy en día no están sujetos a la competencia global: no se pueden obtener entregas en dos días o productos frescos de una fábrica en Guangzhou. En otras palabras, no hay una razón económica inherente para la implosión del movimiento obrero estadounidense. Entonces, ¿qué pasó? Política. Los sindicatos podrían haber seguido siendo una fuerza importante en la vida estadounidense, incluso cuando pasamos de una economía de fabricación a una de servicios. Pero para hacerlo, habrían tenido que organizar a los trabajadores en empresas de servicios de rápido crecimiento como Walmart y ahora Amazon. Y generalmente no lo hicieron, porque la transición a una economía de servicios tuvo lugar en una era de dominio político conservador. No era tanto que las leyes que protegían la organización sindical fueran débiles, aunque hasta cierto punto lo eran. Más importante aún, los empleadores que intentaban bloquear la sindicalización creían, con razón, que las leyes no se harían cumplir, que podrían salirse con la suya, como dijo el presidente Biden, con intimidación, amenazas, coacción y propaganda antisindical. Y el resultado fue que nos convertimos en una nación mayoritariamente no sindicalizada, con enormes efectos económicos y políticos. Los sindicatos, aunque lejos de ser organizaciones santas, eran en general una fuerza a favor de salarios más altos y una mayor igualdad. También eran una fuerza igualadora en el campo político, porque su mano de obra era una compensación importante del poder de las grandes cantidades de dinero. Obviamente, un discurso de Joe Biden no revertirá toda esa historia. Pero fue el discurso más pro-sindical pronunciado por cualquier presidente moderno, tal vez por cualquier presidente. Y podría, simplemente podría, representar un punto de inflexión en la economía y la política estadounidenses.