A veces, el racionamiento y los controles de precios son inevitables.
Para ahorrar energía en Alemania, los edificios y monumentos iluminados con fines estéticos ya no estarán iluminados por la noche. Foto Lukas Barth/Reuters
Paul Krugman. Nobel de Economía
09/09/2022
Occidente no está exactamente en guerra con Rusia.
Sin embargo, tampoco está no en guerra exactamente.
Las armas occidentales han ayudado a Ucrania a detener la invasión de Rusia e incluso a contraatacar, mientras que las sanciones económicas occidentales claramente han creado serios problemas para la industria rusa.
Rusia ha tomado represalias con un embargo de facto sobre las exportaciones de gas natural a Europa.
Las banderas europeas ondean a media asta durante una reunión de ministros de energía de la UE para encontrar soluciones al aumento de los precios de la energía en la sede de la UE en Bruselas el 9 de septiembre de 2022, un día después de la muerte de la reina Isabel II de Gran Bretaña.. Foto de JOHN THYS / AFP.
Esto muestra cómo Vladimir Putin realmente piensa que va la guerra.
Después de todo, esto tendrá enormes costos a largo plazo: nadie volverá a considerar a Rusia como un socio comercial confiable.
Pero Putin parece dispuesto a asumir esos costos en un intento de intimidar a Occidente para que reduzca su apoyo a Ucrania, lo que no haría si tuviera confianza en la situación militar.
En cualquier caso, el embargo ha elevado las apuestas económicas.
Hace seis meses, hubo mucha discusión sobre si Europa podía o debía dejar de importar energía de Rusia.
Bueno, en efecto, Rusia tomó esa decisión en nombre de Europa.
Y Europa parece preparada para responder haciendo lo que las democracias siempre hacen cuando se enfrentan a la inflación en tiempos de guerra:
imponer impuestos sobre las ganancias inesperadas, controles de precios y (probablemente) racionamiento.
Antes de llegar ahí, notemos que por ahora, al menos, estamos hablando de un problema específicamente europeo.
Estados Unidos está experimentando actualmente una especie de feriado inflacionario, en gran parte gracias a la caída de los precios de la nafta, pero también como reflejo de otros factores, como la caída de los costos de envío.
Europa, sin embargo, se permitió volverse altamente dependiente del gas canalizado desde Rusia, un flujo que ahora en gran medida se ha cortado
Es importante comprender la naturaleza del problema que plantea este corte.
La escasez física de nafta, aunque real, no debería ser paralizante; Europa tiene actualmente cantidades de gas almacenadas por encima de lo normal, y entre las medidas de conservación y las fuentes de energía alternativas, Europa debería poder pasar el invierno sin congelarse.
En cambio, el problema clave es financiero y, en última instancia, social.
Los precios del gas en Europa se han disparado y, a medida que los compradores recurren a alternativas, los precios de otras fuentes de energía, como la nuclear, la energía renovable y el carbón, también se han disparado.
Los libros de texto de economía dicen que así es como se supone que funcionan las cosas.
Europa se enfrenta a un importante déficit energético; los precios más altos dan a todos un incentivo para aliviar ese déficit.
Los consumidores tendrán un incentivo para bajar sus termostatos, mejorar su aislamiento y usar suéteres.
Los productores tendrán un incentivo para maximizar la producción y agregar capacidad.
Dejar que los mercados hagan lo suyo es la política eficiente. También es grotescamente inequitativo.
Los productores de energía cuyos costos no han aumentado obtendrán enormes ganancias, mientras que muchas familias y algunas empresas enfrentarán la ruina financiera debido a las gigantescas facturas de energía.
Sermonear a los perdedores sobre la importancia de los incentivos para la eficiencia no los calmará.
También hay un riesgo macroeconómico. Europa todavía tiene sindicatos poderosos, y algunos de ellos estarán en condiciones de exigir aumentos salariales para compensar el aumento del costo de vida.
El resultado podría ser una espiral de salarios y precios que sería muy costosa de resolver.
Entonces, dejar que los precios de la energía suban no es realmente una opción.
¿Qué pasa con la entrega de cheques de suma global para compensar a las familias por los costos de energía más altos?
Sobre el papel, esto puede parecer una buena idea, ya que las personas aún tendrían un incentivo para limitar el consumo de energía.
Sin embargo, en la práctica, diferentes familias, incluso si tienen ingresos similares, pueden tener facturas de energía muy diferentes, y las personas que viven en casas mal aisladas no pueden solucionar ese problema en muy poco tiempo.
Así que Europa parece dispuesta a hacer lo que, como dije, las democracias siempre hacen cuando se enfrentan a la inflación en tiempos de guerra:
tratar de proteger al público de aumentos de precios muy grandes y también tratar de evitar ganancias extremadamente altas en un momento de angustia pública.
El miércoles, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, emitió una declaración sobre energía en la que pedía "un objetivo obligatorio para reducir el uso de electricidad" (es decir, el racionamiento), un "tope en los ingresos" de los productores de energía de bajo costo. (es decir, controles de precios) y una “contribución solidaria” para los productores de combustibles fósiles (es decir, impuestos sobre las ganancias excesivas).
Es importante tener en cuenta que von der Leyen no es una jefa de gobierno y tiene muy poco poder directo.
Pero las medidas que propone probablemente dan una buena idea de hacia dónde se dirige Europa.
¿Funcionará?
Los detalles, por supuesto, serán cruciales.
Una señal esperanzadora es que Europa claramente no va a sacar un Nixon y tratar de suprimir la inflación con controles, incluso mientras estimula la economía.
Por el contrario, este tipo de controles en tiempos de guerra llegarán al mismo tiempo que el Banco Central Europeo está endureciendo drásticamente la política monetaria, con un riesgo considerable de provocar una recesión.
Veremos cómo se desarrolla. Pero estamos recibiendo una lección en tiempo real sobre las realidades de la política económica.
No se puede (de hecho, no se debe) dejar que los mercados se rompan.
Sería malo que los controles de emergencia que Europa parece imponer se hicieran permanentes.
Pero en este momento, la protección de las familias y la preservación del sentido de la justicia deben tener prioridad sobre la eficiencia del mercado de los libros de texto.
c.2022 The New York Times Company
No hay comentarios:
Publicar un comentario