PaUL Krugman, NOBEL ECONOMIA
*Excluyendo Canadá y México
Fuente: Laboratorio de Presupuesto de Yale
¿Se da cuenta Donald Trump de que ha cedido el liderazgo mundial a China? Probablemente no: durante su reciente viaje a Asia, los líderes extranjeros lo halagaron y lo colmaron de regalos personales, por lo que regresó con el ego aún más inflado de lo habitual. Nadie cercano a él se atrevería a decirle que, en esencia, lo que aceptó equivalía a una retirada ignominiosa. Cuando Chuck Schumer le señaló la realidad de lo que Trump no logró, su reacción fue histérica.
Pues bien, si esto es traición, aprovéchenlo al máximo. El mundo entero sabe lo que los aduladores de Trump no le dicen: su confrontación con China ha terminado por demostrar la fortaleza china y la debilidad estadounidense.
Ahora bien, no soy mercantilista. Trump quizá crea que la economía mundial es un juego de suma cero, donde la ganancia de una nación es la pérdida de otra. Pero no es así. El asombroso ascenso de China desde las reformas económicas de Deng Xiaoping no ha empobrecido a Estados Unidos. Al contrario, el rápido ascenso de una nación de 1400 millones de personas desde la pobreza extrema hasta alcanzar el estatus de país de renta media (si bien China aún se encuentra por detrás de Estados Unidos y Europa en términos per cápita) nos ha enriquecido, expandiendo los mercados mundiales y proporcionándonos bienes manufacturados que serían mucho más costosos de producir en nuestro país.
Pero el ascenso de China ha generado problemas geopolíticos. Hasta la década de 1980, las mayores economías del mundo eran democracias, aliadas a Estados Unidos tanto por tratados formales como por valores políticos compartidos. Las democracias, en su conjunto, dominaban la economía mundial a principios del siglo XXI . Pero ahora, la economía china, medida por la cantidad real de bienes y servicios que produce, es mayor que la de Estados Unidos y mucho mayor que la de cualquier otra nación.
Fuente: Fondo Monetario Internacional
Además de ser enorme, la economía china está, en algunos aspectos, más avanzada de lo que cabría esperar dado que todavía es un país de renta media. Como expliqué ayer , China domina el sector de las energías renovables, una de las tecnologías más importantes del siglo XXI , y también representa una seria competencia para Estados Unidos en el ámbito de las tecnologías de la información.
¿Por qué supone esto un problema? China no es malvada, y aunque amo a mi país, no creo que Estados Unidos y sus aliados tengan ningún derecho inherente a gobernar el mundo. Pero, históricamente, Estados Unidos fue una potencia hegemónica relativamente benigna, en gran medida porque éramos más que una nación: éramos una idea. Y la Pax Americana, con todos sus fracasos y, a veces, graves pecados, fue, en definitiva, una fuerza a favor de la libertad. Llamarnos el líder del mundo libre era más que un cliché político: describía algo real, a pesar de las muchas manchas en nuestro historial.
China, por el contrario, no es una democracia: es un régimen autocrático, y quienes esperaban que el crecimiento de la clase media china condujera inexorablemente a la liberalización política se han equivocado rotundamente. Tampoco parece que China represente nada más allá de China misma.
El ascenso de China amenaza el orden mundial liberal y generalmente favorable a la libertad que Estados Unidos ayudó a construir. ¿Qué debemos hacer al respecto?
La administración Biden se tomó la amenaza potencial del ascenso de China mucho más en serio de lo que la mayoría de la gente cree, e intentó implementar políticas bastante enérgicas para contenerla. En particular, actuó en tres frentes:
1. Apoyo a las energías renovables : La Ley de Reducción de la Inflación otorgó subsidios a la energía verde, tanto para su uso (por ejemplo, la compra de vehículos eléctricos) como para la fabricación nacional de equipos clave, como las baterías. Estos subsidios tenían múltiples propósitos, entre ellos, promover las energías renovables y ayudar a las regiones deprimidas, pero uno de sus objetivos era contrarrestar el dominio de China en tecnologías importantes.
2. Apoyo a la tecnología avanzada : La Ley CHIPS proporcionó subsidios para la tecnología avanzada, especialmente para la fabricación de semiconductores, con el objetivo de mantener a los EE. UU. a la vanguardia y reducir nuestra dependencia de los proveedores extranjeros.
3. Controles a las exportaciones : La administración Biden impuso controles a las exportaciones de semiconductores y equipos de fabricación de semiconductores a China, con el objetivo de asfixiar el acceso chino al futuro de la IA y la computación de alto rendimiento.
¿Habrían sido eficaces estas políticas para contener a China y ayudar a Estados Unidos a mantener su ventaja tecnológica? Nunca lo sabremos, porque la administración Trump las abandonó todas.
Estados Unidos ya no disputa el liderazgo en energías renovables, porque Trump y su equipo odian la energía eólica y solar. No solo están eliminando los subsidios, sino que intentan acabar con las energías renovables en general.
Trump ha criticado duramente la Ley CHIPS y la idea misma de usar subsidios para promover la manufactura nacional. Prefiere los aranceles. Y como muestra el gráfico al inicio de esta publicación, inicialmente impuso aranceles muy altos a China. (La tasa arancelaria mostrada corresponde al 15 de abril; no al arancel inicial del "Día de la Liberación", sino al arancel revisado impuesto una semana después, luego de que Scott Bessent, secretario del Tesoro, y Howard Lutnick, secretario de Comercio, convencieran a Trump de revisar por completo sus planes mientras Peter Navarro, el zar comercial, estaba en otra reunión).
Pero ahora Trump ha reducido drásticamente los aranceles a China. Según estimaciones del Budget Lab, los aranceles a China son ahora similares a los de otros países, con excepción de Canadá y México. Por ejemplo, China ahora enfrenta aranceles que no son significativamente más altos que los impuestos a nuestros antiguos aliados en la Unión Europea.
Y Trump ha sugerido que Nvidia, que produce los chips de IA más avanzados, podría finalmente obtener permiso para vender a China .
En resumen, Trump ha cedido en su confrontación con China. Si se tratara de una guerra comercial, China habría ganado. ¿Por qué?
Gran parte de la explicación radica en que los chinos tenían más poder de negociación sobre nosotros que nosotros sobre ellos. Somos, o éramos, un importante mercado de exportación para China, pero China tiene un cuasi monopolio sobre las tierras raras, que son cruciales para muchas tecnologías avanzadas. Y las restricciones que China impuso a las exportaciones de tierras raras a Estados Unidos representaron un problema mucho mayor para nosotros que los aranceles de Trump para ellos.
Trump no provocó este desequilibrio, que las sucesivas administraciones estadounidenses no han logrado corregir. Pero claramente lo ignoró, imponiendo aranceles punitivos sin ser consciente de que China podría tomar represalias.
Trump también se ha mostrado dispuesto a ceder ante las promesas chinas de reanudar la compra de soja estadounidense. Podría decirse que entregó su futuro a China a cambio de una miseria. Esto resulta especialmente sorprendente si se tiene en cuenta que China hizo promesas similares de comprar productos estadounidenses durante el primer mandato de Trump y nunca estuvo ni cerca de cumplirlas.
En términos generales, a pesar de su discurso duro contra China, la política arancelaria de Trump no se ha centrado claramente en el tema geopolítico clave del creciente poder chino. En cambio, se ha dedicado a imponer aranceles a Brasil porque no le gusta su política interna —se atrevieron a intentar condenar a un expresidente que intentó un golpe de Estado— y a Canadá, porque la provincia de Ontario emitió un anuncio televisivo que le molestó. La política arancelaria de Trump ha priorizado su ego sobre los intereses de Estados Unidos.
En definitiva, toda esta confrontación ha sido una demostración de la fortaleza china y la debilidad estadounidense. Si a esto le sumamos cómo Trump ha alienado a nuestros aliados, parece justo decir que Estados Unidos ya no es la principal potencia mundial. A menos que un futuro presidente logre una recuperación milagrosa de nuestra posición global, el futuro ahora pertenece a China.
CODA MUSICAL
Estoy de mal humor en este momento.
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