El Estados Unidos de Trump le da la espalda al futuro, con la ayuda de las grandes tecnológicas
En tan solo seis meses bajo el gobierno de Donald Trump, se ha recortado drásticamente la financiación federal para la ciencia y existen claros intentos de censurar la investigación. Nuestras grandes universidades de investigación están bajo ataque , y a los académicos extranjeros se les niegan las visas. Muchos renuncian a venir a Estados Unidos por temor a ser deportados o incluso arrestados. Tenemos un secretario de salud que no solo es antivacunas; al parecer, no acepta la teoría de los gérmenes como causa de enfermedades, y prefiere la "teoría de los miasmas", desacreditada por Louis Pasteur en el siglo XIX . El director interino de FEMA afirmó desconocer que Estados Unidos tuviera una temporada de huracanes .
Una de las ironías de este gran salto hacia atrás es que fue posible en parte gracias a un duro giro hacia Trump entre los multimillonarios de la tecnología: hombres que seguramente imaginan que nos están conduciendo hacia un futuro glorioso, no hacia una Edad Oscura tardía.
Silicon Valley solía apoyar a los demócratas . Para empezar, los profesionales del sector tecnológico tienden a ser socialmente liberales. Y al menos algunos reconocen que el Partido Republicano moderno es hostil a la ciencia y la educación, los pilares sobre los que se asienta la industria tecnológica.
¿Qué explica entonces el alejamiento de los demócratas y, dado el evidente autoritarismo de Trump, de la democracia?
Un factor importante puede haber sido un cambio de actitud y política por parte de los demócratas, especialmente los funcionarios de la administración Biden, que se alejaron del impulso acrítico a las tecnologías y se acercaron a una mayor regulación.
Este cambio de actitud no surgió de la nada. Cada vez hay más pruebas de que las redes sociales pueden ser realmente perjudiciales , especialmente para los niños. Como explicaré, existían buenas razones para preocuparse de que los beneficios de la tecnología ya no llegaran a los consumidores y a las empresas en general. Y la administración Biden también reflejaba un cambio de percepción más amplio: muchos estadounidenses han mostrado su rechazo al sector tecnológico y a sus líderes. De hecho, la caída en desgracia de la industria ha sido prácticamente espectacular.
Cuesta creerlo ahora, pero durante un tiempo algunos líderes tecnológicos rozaron la categoría de héroes populares. Mark Zuckerberg fue protagonista de una película biográfica, La Red Social , que no fue del todo positiva, pero sin duda alimentó la percepción de que era un gran innovador. Se dice que Elon Musk inspiró parcialmente a Tony Stark, también conocido como Iron Man, el personaje de Marvel.
Más significativamente, a las redes sociales se les atribuyó parcialmente la "Primavera Árabe" de 2010-2012. Y en 2011, los estadounidenses eran tres veces más propensos a considerar a las empresas tecnológicas más confiables que el promedio que a considerarlas menos confiables.
Pero eso era antes. Hoy en día, los estadounidenses no consideran la tecnología una industria especialmente confiable. La priorizan por encima de los seguros médicos y la industria farmacéutica, pero ese es un estándar bastante bajo.
Otra encuesta, realizada por investigadores de la Brookings Institution , reveló una pérdida generalizada de confianza en las instituciones, aunque algunas perdieron más terreno que otras. En particular,
Descubrimos una marcada disminución de la confianza que los estadounidenses profesan hacia la tecnología y, específicamente, hacia las empresas tecnológicas: mayor y más generalizada que hacia cualquier otro tipo de institución.
¿Qué hay detrás de esta “precipitosa pérdida de la fe”?
En enero, Ross Douthat, del New York Times, entrevistó al capitalista de riesgo Marc Andreesen, quien declaró que él y sus amigos han girado a la derecha porque las universidades de élite de Estados Unidos son “instituciones políticamente radicales” que enseñan a sus estudiantes “cómo ser comunistas que odian a Estados Unidos”.
¿Puedo decir que esto es una completa locura?
Si analizamos el informe de Brookings, se observa que la reacción contra las grandes tecnológicas no se limita en absoluto a los miembros de la élite que se radicalizaron en la universidad. Al contrario,
Cada categoría sociodemográfica que examinamos (y examinamos la variación por edad, raza, género, educación y partidismo) vio desplomarse su confianza media en las tres empresas tecnológicas.
Y si bien, como dije, se ha producido una disminución de la confianza en muchas instituciones, esa disminución ha sido especialmente, y de hecho excepcionalmente grave, para las empresas tecnológicas.
El "techlash" puede reflejar, en parte, la preocupación por la riqueza y el poder que han acumulado los magnates tecnológicos. El artículo introductorio del domingo trataba sobre la extraordinaria acumulación de riqueza en la cima de la distribución desde la década de 1980. Como intenté documentar, esta acumulación fue impulsada inicialmente principalmente por negociadores financieros, especialmente los fondos de cobertura. Pero desde principios de la década de 2010, ha reflejado en gran medida el valor desorbitado de las empresas tecnológicas que han alcanzado un estatus de cuasimonopolio mediante efectos de red: todos usan sus productos —todos sienten que tienen que usarlos— porque todos los demás los usan. Es decir, los Amos del Universo han sido superados por los Señores de la Tecnología.
Al público podría no importarle la riqueza de nuestros nuevos oligarcas si pensase que los magnates tecnológicos están amasando sus inmensas fortunas ofreciendo productos cada vez mejores. Pero mucha gente, incluyéndome a mí, cree que lo que ofrecen las grandes tecnológicas está empeorando, no mejorando, a medida que las empresas cambian su enfoque de crear herramientas nuevas y útiles a explotar su posición en el mercado. El domingo cité a Cory Doctorow sobre la « enshittificación », pero para quienes no lo supieron, creo que su modelo —¡porque eso es lo que es!— merece la pena citarlo de nuevo:
En primer lugar, las empresas son buenas con sus usuarios. Una vez que los usuarios son atraídos y bloqueados, las empresas los maltratan para transferir valor a los clientes empresariales, quienes pagan las facturas de la plataforma. Una vez que estos usuarios empresariales están bloqueados, la plataforma también comienza a presionarlos, extrayendo cada vez más del valor generado por los usuarios finales y los clientes empresariales hasta que solo queda el residuo más insignificante, el mínimo valor que puede mantener a todos atrapados en la plataforma.
Y no olvidemos que Mark Zuckerberg, al apelar a los republicanos, bloqueó con éxito una legislación bipartidista que, por primera vez, habría impuesto regulaciones para proteger a los niños del daño que pueden causar las redes sociales.
¿Cómo deberían los legisladores abordar las deficiencias de la industria tecnológica? El gobierno de Biden recurrió a la regulación. Lina Khan, de la Comisión Federal de Comercio, intentó abordar la enshittificación como una versión moderna de las tradicionales preocupaciones antimonopolio. Gary Gensler, de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), se mostró escéptico sobre el valor de las criptomonedas y preocupado por sus riesgos —una opinión que, como lectores habituales, comparto—, y buscó frenarlas. Varios funcionarios de Biden —quizás conscientes de que las redes sociales, antes consideradas universalmente buenas, han resultado tener graves inconvenientes— buscaron regular y limitar la propagación de la IA.
Una forma de analizar todo esto es decir que la administración Biden intentaba tratar la tecnología como una industria común y corriente que debería estar sujeta a la supervisión y regulación habituales. Pero los líderes tecnológicos, que aún se consideran especiales porque nos están guiando hacia un futuro glorioso, se indignaron, tanto que en muchos casos apoyaron a Trump.
Quizás la gente de Biden podría haberlo gestionado mejor. Pero mi predicción es que los profesionales del sector tecnológico que apoyaron a Trump pronto se arrepentirán muchísimo.
CODA MUSICAL
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