Por Gustavo Placer Cervera Presentación, Estudio introductorio, Traducción, Notas y Selección de Imágenes
UNA
APROXIMACIÓN A SU OBRA COMO HISTORIADOR Y TEÓRICO MILITAR
PRESENTACIÓN
La importancia del papel
desempeñado por Federico Engels como fundador, en colaboración con Carlos Marx,
de la teoría marxista, es bien conocida. Inmensos fueron los aportes que hizo
en la elaboración de la filosofía del materialismo dialéctico e histórico y como
dirigente de la clase obrera.
Engels fue un hombre de
múltiples facetas. Durante más de veinte años se ganó la vida como comerciante
en Inglaterra y contribuía significativamente al sostenimiento de la familia de
su entrañable amigo Marx. Al mismo tiempo, escribía con regularidad artículos
para el New York Daily Tribune y
otros periódicos de los Estados Unidos y de Europa sobre los más diversos
tópicos y mantenía una correspondencia asidua con Marx en la que discutían,
hasta el detalle, asuntos de política, economía y filosofía. Escribió numerosos
libros y folletos
Engels se mantenía en
permanente contacto con revolucionarios de muchos países. Poseía una vasta
cultura y podía leer y comunicarse en varios idiomas.
Entre los temas a los
cuales Federico Engels dedicó una especial atención están el Arte Militar y la Historia Militar.
Sus contribuciones en estos campos forman una notable página de su producción
literaria. De sus cartas, notas y materiales de preparación de sus ensayos y
artículos queda claro que tomó muy en
serio el trabajo para esa producción. Sus conocimientos y escritos en sobre
asuntos militares le ganaron entre sus amigos y compañeros el sobrenombre de
“El General”.
Estas líneas están
dedicadas a estudiar esta significativa faceta del genial pensador y dirigente
revolucionario la cual, aunque conocida, es quizás de las menos divulgadas.
Este trabajo está
estructurado en tres partes. La primera de ellas, titulada La obra de Federico Engels en la Historia y Teoría Militar es un
ensayo histórico en el que, siguiendo un orden cronológico, nos acercaremos a
la formación y desarrollo de Federico Engels como historiador, cronista,
analista y teórico militar, a partir de sus primeras experiencias en el
servicio militar, continuando como combatiente de línea en la insurrección de
1848-1849 en Alemania, sus estudios de la historia y teoría militares y sus
escritos en estas esferas a través de casi cinco décadas.
En la segunda parte de aparecen,
traducidos al español, cinco de los más de 60 artículos de contenido militar
escritos por Engels en inglés para la The New American Cyclopaedia (La Nueva Enciclopedia Americana) entre
1857 y 1861. Dada su importancia y representatividad se han seleccionado los ensayos
Ejército,
Artillería,
Fortificaciones,
Infantería
y Marina
de Guerra, expuestos en el mismo orden en que fueron publicados
siguiendo el alfabeto inglés (Army, Artillery, Fortification, Infantry, Navy). A los textos originales se le han
añadido notas aclaratorias e imágenes.
En la tercera parte se exponen,
como anexos:
- La carta de Federico
Engels a Jenny Marx de fecha 25 de julio de 1849 en la cual se refiere a
sus experiencias combativas
- La carta de Federico
Engels a Joseph Weydemayer de fecha 19 de Junio de 1851 en la cual expone
su propósito de estudiar a fondo la historia y ciencia militar, sus
objetivos y metodología.
- Una relación de los
escritos de contenido militar escritos por Engels a través de vida y que
han sido ubicados por el autor de estas líneas en la colección de obras
publicadas en inglés por la Editorial Progreso de Moscú (URSS) bajo el
título de MARX, Karl y ENGELS, Friedrich:
COLLECTED WORKS, Progress
Publishers, Moscow, 50 Vol.,
1975-1986.
Sirvan estas líneas como
modesto homenaje a Federico Engels en el año en que se cumplen 200 años de su
nacimiento, ocurrido el 28 de noviembre de 1820 en Barmen, Alemania y 125 de su
fallecimiento, el 5 de agosto de 1895,
en Londres, Inglaterra.
Gustavo Placer Cervera
La Habana, Noviembre
de 2020
I
PARTE
LA OBRA DE
FEDERICO ENGELS EN LA
HISTORIA Y TEORÍA MILITAR
Federico Engels nació el 28
de noviembre de 1820 en Barmen,
ciudad industrial de Alemania, situada a orillas del río Wupper. Su padre, que
llevaba el mismo nombre, era fabricante de tejidos y su madre se nombraba
Elisabeth. La familia tenía una posición
económica acomodada. En 1834, ingresó en el Gimnasio
de Elberfeld para cursar el bachillerato. Allí, según su expediente académico,
“dedicó a la historia de la literatura
alemana y a la lectura de los clásicos alemanes…….un meritorio interés”. Su
deseo era el de emprender el estudio de una carrera universitaria una vez
terminado el bachillerato pero un año antes de que esto ocurriera, su padre
determinó sacarlo del Gimnasio y lo obligó a trabajar como dependiente del
comercio. No obstante esa contrariedad, el joven Engels continuó estudiando de
forma autodidacta, forjándose una sólida y vasta cultura.
En el servicio militar
A fines de 1841, próximo a
cumplir 21 años de edad, marchó Engels a Berlín para cumplir, por un año, su servicio
militar. Fue asignado, como voluntario, a la 12ª Compañía de Guardia de
artillería de sitio la cual tenía su cuartel en la Kupfergraben.
Engels no estaba de ninguna
manera feliz con el hecho de tener que servir en el ejército de la monarquía
prusiana, a la cual detestaba. Así, de la misma manera que esquivaba la
asistencia mensual a misa evadía, en todo lo que podía, la rígida instrucción militar prusiana, para
lo cual no vaciló inclusive en fingir en una ocasión un fuerte dolor de muelas
para no participar en una marcha nocturna, según le confesó en una carta a su
hermana María. No
obstante, asimiló conocimientos
militares y fue ascendido a bombardier.
Engels aprovechó su
estancia en Berlín para asistir, en calidad de oyente, a clases en la Universidad. En el
alto centro de estudios se puso en contacto con la joven intelectualidad
revolucionaria alemana y cada vez que le fue posible, asistió a los cursos de
teólogos y filósofos y a conferencias sobre literatura. Al escribirle a su
hermana María sobre su estancia en las aulas universitarias, el joven Engels
decía, en tono de broma, que producía un
“efecto pomposo” al
asistir a las aulas con su vistoso uniforme azul con cuello negro y charreteras
rojas con ribetes blancos.
A comienzos de Octubre de
1842, terminado su servicio militar, Engels regresó a su ciudad natal y con
posterioridad viajó a Inglaterra para perfeccionar su formación como empresario
en la fábrica de hilados de la cual su padre era copropietario. Comenzó, casi
de inmediato, a realizar una intensa actividad política y llevó a cabo estudios
sobre las relaciones sociales y política.
En esta época, inicia sus relaciones de amistad y colaboración con Karl
Marx.
Entre 1843 y 1849, Engels
publicó artículos en varios periódicos de Francia, Alemania e Inglaterra. En
1845, publica su libro La situación de la
clase obrera en Inglaterra y en colaboración con Marx, La
Sagrada Familia, también en ese año. Producto de esa
misma colaboración, sale a la luz en
1846, la parte principal de la obra La
ideología alemana.
En 1847, Engels ingresa en la Liga de los Justicieros y en
1848 escribe y publica Los Principios del
Comunismo. En ese mismo año escribe, junto a Marx, el Manifiesto Comunista.
Primeras experiencias
combativas
En 1849, Engels participó
en las insurrecciones revolucionarias que tuvieron lugar en las regiones
alemanas del Palatinado y Baden para defender la Constitución del
Reich frente a la contrarrevolución. Del 12 al 16 de mayo se dirige a
Elberfeld, ciudad que se había levantado en armas, llevando consigo dos cajones
de municiones que habían sido ocupados por los trabajadores de Solingen
en el asalto a un arsenal. La comisión militar de los insurrectos encomendó a
Engels la dirección de los trabajos de fortificación y le dio el mando de la
escasa artillería que los insurrectos
tenían en Elberfield.
El mismo día de su llegada,
Engels organizó una compañía de zapadores y la terminación de barricadas en las
diferentes entradas de la ciudad. Asimismo, dirigió personalmente el emplazamiento
de varias piezas de artillería. Asistió además a todas las sesiones de la
comisión militar y a propuesta suya se designó a un antiguo oficial del ejército como jefe de
la plaza. Esta incansable actividad de Engels le granjeó la simpatía y
confianza de los trabajadores armados y de los cuerpos de voluntarios. Pero la
burguesía de Elberfeld estaba muy alarmada con la presencia allí de un
comunista tan notorio y presionó a los dirigentes de la insurrección para que
lo sacaran de su puesto.
Antes de marcharse de
Elberfeld, Engels, al frente de un destacamento de unos 30 hombres llevó a cabo
un asalto al arsenal de Gräfrath.
Gracias a la sorpresa, la operación se realizó exitosamente sin disparar un
tiro y los asaltantes se apoderaron de armas y vestuario. Con posterioridad,
Engels partió de Elberfeld y se dirigió a la ciudad de Colonia donde se reunió
con Marx, saliendo ambos hacia el suroeste de Alemania vía Francfort del Meno.
Allí, ambos amigos se separaron. Marx se trasladó a París mientras Engels permaneció
en la región del Palatinado.
Tal y como Engels lo había
pronosticado, la indecisión de los dirigentes pequeñoburgueses de la
insurrección permitió a la contrarrevolución prepararse para extinguir el
último foco revolucionario en Alemania. Una vez más el papel de verdugos
correspondió a los militaristas prusianos. Movilizaron contra los
revolucionarios del sur de Alemania una impresionante fuerza militar. Tres
cuerpos de ejército fueron destinados a cercar a los insurrectos en el
Palatinado y las llanuras de Baden. El mando de las operaciones fue asumido por
el príncipe Guillermo de Prusia, el tristemente célebre “Príncipe de la
metralla”.
Cuando el 13 de junio llegó
a la ciudad de Kaiserlautern,
donde se encontraba Engels, la noticia de que los prusianos estaban penetrando
en el Palatinado por la zona de Saarbrücken,
este tomó la decisión de ingresar en las filas del cuerpo de voluntarios al
mando de August Willich,
quien había sido teniente prusiano y era miembro de la Liga de los Comunistas. A
Engels se le otorgó la condición de oficial adjunto.
De manera análoga a Engels
se habían incorporado al ejército insurgente numerosos revolucionarios
procedentes de las filas del proletariado. La mayoría de los seis mil
combatientes de los destacamentos voluntarios eran obreros y artesanos. El
cuerpo mandado por Willich, formado por 800 hombres, en su inmensa mayoría
trabajadores fue el más distinguido de esos destacamentos.
El oficial adjunto Federico
Engels dio pruebas de su capacidad como organizador y su valentía como
combatiente. En todo momento hizo frente a la situación y durante los combates en que tuvo
participación se le vio siempre en primera línea.
Bautizo de fuego
A los pocos días de haberse
incorporado a las filas, tuvo Engels su bautizo de fuego. El comandante supremo
del ejército revolucionario, el general polaco Ludwick Mierolawski,
planeó efectuar una operación defensiva desde el ángulo que forman los ríos
Rhin y Neckar y para ello dio órdenes de trasladar las tropas del Palatinado
hacia Baden. Le correspondió al cuerpo de voluntarios mandado por Willich,
junto a otros destacamentos, cubrir ese movimiento enfrentándose a los
prusianos. El 17 de junio de 1849, cerca de Rhintal, el cuerpo de Willich chocó
con la vanguardia de una división enemiga. En el combate, que se prolongó
durante varias horas, Engels actuó como jefe de una pequeña unidad ubicada en
el flanco izquierdo y que se mantuvo durante gran parte del tiempo en lo más
denso del fuego. “Su diligencia y valentía fueron elogiadas por sus compañeros
de combate” escribiría más tarde una de las participantes en la revolución
quien poco después se encontró con la pequeña unidad.
Al día siguiente, 18 de
junio, el cuerpo de Willich, una vez que hubo asegurado el paso de las fuerzas
procedentes del Palatinado a través del Rhin, se trasladó al territorio de
Baden y se dirigió a Karlsruhe.
Cuando los prusianos
cruzaron el Rhin, el cuerpo de Willich se colocó a la vanguardia de las tropas
palatinas con el fin de impedir que el enemigo aislara a las tropas badenses
que luchaban a orillas del río Neckar. El 21 de junio, los voluntarios entraron
en combate, sorpresivamente, frente a Karlsdorf,
con un batallón de fuerzas prusianas. Engels, también esta vez en primera línea, se destacó notablemente en la acción.
Muchos de sus compañeros lo elogiaban, pero para él la valentía frente al
enemigo resultaba algo muy natural. “He
descubierto”, -escribió más tarde- “que
la alabada valentía bajo el fuego es una de las cualidades más triviales que
puede uno poseer. El silbido de las balas es cosa de muy poca importancia, y
durante toda la campaña, pese a la mucha cobardía que presencié, no he visto ni
a una docena de hombres que en pleno combate se hubiesen mostrado cobardes,
aunque sí, con demasiada frecuencia me encontré con la “valentía estúpida” de
los que se exponen innecesariamente”.
Los voluntarios
avanzaron valientemente para cumplir su
objetivo. Mieroslawski logró, después de duros contraataques a orillas del
Neckar, sacar al ejército revolucionario badense de las tenazas del enemigo,
muy superior en fuerzas. En las nuevas condiciones, los hombres de Willich lo
seguían como retaguardia acosados constantemente por el ejército prusiano.
Frente a la fortaleza de
Rastatt,
situada en la ribera del río Murg, el ejército revolucionario, de cuyos 30 mil
hombres sólo quedaban unos 13 mil, se aprestó a presentar combate contra un
enemigo que lo superaba en proporción de 4 a 1. El cuerpo al cual pertenecía Engels fue
incorporado a la división que ocupaba el flanco derecho a cuyo mando fue
designado August Willich. Engels se encontraba cerca de él, en Rothenfelds. El
28 de junio, la vanguardia de la división se vio obligada a rechazar una
avanzada de las fuerzas prusianas sobre Michelbach. Engels se lanzó al combate
con los oficiales del estado mayor de Willich. El enemigo fue rechazado.
El 29 de junio, los
prusianos se lanzaron a la ofensiva. El ejército revolucionario respondió con
contraataques en todo el frente. La división a la que pertenecía Engels se
enfrentó al 1er. Cuerpo del ejército prusiano cerca de Bischweir, a orillas del
río Murg. Engels estaba al frente de la vanguardia de los voluntarios de
Willich. El combate se prolongó varias horas, hasta que fuerzas enemigas, desde
territorio neutral del vecino estado Württemberg, irrumpieron en la retaguardia
revolucionaria. Las pérdidas fueron cuantiosas.
Las diezmadas fuerzas
revolucionarias tuvieron que retirarse hacia la región montañosa de Baden. Tocó
de nuevo a los hombres de Willich cubrir
la retirada de los restos del ejército revolucionario. En agotadoras
marchas ascendieron las montañas de la Selva Negra y aún cuando la inmensa mayoría de
los revolucionarios querían continuar la lucha, los dirigentes pequeñoburgueses
de la insurrección, no quisieron hacerlo. No quedó entonces otro recurso que el
de refugiarse en la vecina Suiza.
El cuerpo de voluntarios de
Willich, al cual pertenecía Federico Engels, fue el último destacamento de las
tropas palatinas que cruzó la frontera Suiza, haciéndolo el 12 de julio. Engels
había cumplido honrosamente sus responsabilidades como oficial. Participó, como
hemos visto en varios combates “y durante mucho tiempo los que le vieron
combatiendo bajo el fuego, elogiaron su extraordinaria sangre fría y su
absoluto desdén por el peligro”
Con la represión de la
insurrección de Baden y el Palatinado terminó la revolución democrática
burguesa en Alemania. Triunfó la contrarrevolución. Cientos de combatientes
fueron fusilados por los pelotones de ejecución prusianos o murieron de hambre
o de tifus en las mazmorras de la fortaleza de Rastatt. Miles fueron detenidos
y decenas de miles de revolucionarios se vieron obligados a tomar el camino del
exilio.
A instancias de Marx, al
poco tiempo de haber llegado a Suiza, Engels comenzó a escribir sobre sus
experiencias en la insurrección de Baden y el Palatinado en lo que podemos
considerar su primer trabajo de historia militar, que denominó La campaña por la Constitución del
Reich alemán en el cual describió, de manera gráfica, la última etapa de la
revolución alemana y analizó profundamente la posición de las diferentes clases
sociales y las experiencias que ese movimiento podía aportar a la lucha
ulterior del proletariado. En su trabajo, Engels resaltó los conocimientos y
experiencias que, en el aspecto militar, podían obtenerse de las sublevaciones
del verano de 1849 y las luchas del ejército revolucionario de Baden y el
Palatinado.
En el verano de 1850,
Engels redactó en Londres, su trabajo La
Guerra Campesina en
Alemania. Analizando de las causas que explicaran la derrota de la
revolución de 1848-1849 y cual sería la política mediante la cual pudiera
alcanzarse el triunfo en una nueva revolución, consideró que podía ser resultar muy útil realizar el análisis
comparativo con la guerra campesina de 1525, punto culminante de la revolución
preburguesa alemana iniciada con la
Reforma.
Una de las preocupaciones
de Engels era comprobar la importancia decisiva de la alianza entre obreros y
campesinos. Por ello, hizo énfasis en las enseñanzas que en este sentido podían
obtenerse de las revoluciones de 1525 y 1848, respecto a que en esas luchas
llevadas a cabo, respectivamente, contra el feudalismo y el capitalismo,
obreros campesinos tenían que unirse para asegurar el triunfo del progreso
histórico. Gracias a su concepción dialéctico materialista de la historia pudo
Engels superar las interpretaciones de la historiografía burguesas sobre los
acontecimientos de 1525 y revelar sus verdaderas causas y carácter.
A fines de 1850, tras
largos debates con su familia, Federico Engels decidió trasladarse a
Manchester, ciudad industrial situada a unos 400 km. al norte de Londres,
centro de la industria textil británica, para trabajar en la firma textil
“Ermen & Engels”.
El “Ministerio de la Guerra” de Manchester
Desde su llegada a
Manchester, Engels se dedicó de manera sistemática y tenaz al estudio de la
ciencia militar. Estos estudios no eran un fin en sí mismo, su objetivo era el
de elaborar científicamente una teoría militar que fuera útil a los futuros movimientos revolucionarios de la clase
obrera.
La polémica ideológica
sostenida con una fracción surgida dentro de la Liga de los Comunistas en torno a August Willich,
- su antiguo jefe durante la insurrección- y Karl Schapper,
- antiguo amigo de Engels-, y, sobre todo, su experiencia en la lucha
revolucionaria, habían convencido a Engels de que la clase obrera y su partido
necesitaban una concepción y orientación propia en las cuestiones relacionadas
con la ciencia militar. La fracción de Willich-Schapper, era apoyada por
antiguos oficiales que aspiraban a la dirección militar de la revolución y
querían imponerle sus puntos de vista pequeñoburgueses. Marx y Engels habían
formulado importantes principios para el programa militar del proletariado en
el documento “Reivindicaciones del
Partido Comunista en Alemania” y en sus escritos en la Nueva
Gaceta Renana.
Su planteamiento esencial consistía en la supresión de los ejércitos
permanentes y sustituirlos por la instrucción y equipamiento militar de todo el
pueblo. La entrega de las armas al pueblo tenía por objeto suprimir el poder
militar de la reacción feudal y capacitar a las masas para defender las
conquistas revolucionarias mediante la violencia, en caso necesario. Ya en su
trabajo, antes mencionado, La campaña por
la Constitución
del Reich en Alemania, Engels comenzó a desarrollar la teoría del
levantamiento armado y de la guerra revolucionaria teniendo como base las
enseñanzas militares de la revolución.
Partió de la idea de que el levantamiento armado y la guerra revolucionaria
tienen sus propias leyes, las cuales hay que necesariamente conocer y observar
si se quiere alcanzar el triunfo.
Engels consideró que, en
primer lugar, era necesario investigar las condiciones concretas para el empleo
de la lucha armada por el partido revolucionario. Esto le resultaba difícil
hacerlo en Manchester pues allí no existían grandes bibliotecas donde pudiera
encontrar el material que la hacía falta para realizar las investigaciones. En
vista de ello, apremiaba a Marx y a otros amigos para que le enviaran desde
Londres y otros lugares diferentes obras y publicaciones. En una carta a su
amigo Joseph Weidemeyer, de fecha 16 de junio de 1851,
le pide que le indique fuentes para la obtención de información, porque,
“…… Lo que necesito, ante
todo, son libros por los cuales, de una parte, pueda formarme una idea de la
situación general actual de ciertas ramas del arte militar, y de otra, conocer
las diferencias entre los diversos ejércitos modernos; por ejemplo, desearía
conocer las diferentes construcciones de
cañones de campaña y otras cosas semejantes; la organización y las diferentes
unidades que componen una división, un cuerpo de ejército, etc. Desearía
obtener, especialmente, toda la información posible sobre la organización de
los ejércitos, el abastecimiento, la sanidad y todo lo necesario para el
equipamiento de cualquier ejército….”
y más adelante le explica que todos esos
detalles le eran necesarios
“para comprender y apreciar
exactamente los hechos militares históricos”
pues para él era más importante “el conocimiento de las
cosas prácticas existentes en la realidad y no los sistemas o las invenciones
de genios ignorados”.
Al comenzar a estudiar, de
manera sistemática, la ciencia militar, Engels fijó su atención, ante todo, en
la estrategia y la táctica de la guerra revolucionaria francesa y del imperio
napoleónico que le sucedió a fines del siglo XVIII e inicios del XIX. En
momentos en que parecía inminente una guerra entre la Francia revolucionaria y
la tristemente célebre Santa Alianza, Engels resumió sus ideas en su ensayo Consideraciones y perspectivas de una guerra
de la Santa Alianza
contra la Francia
revolucionaria en el año 1852, que entonces permaneció inédito. En ese
trabajo, partió ya de la relación dialéctica entre revolución y guerra, entre
política y conducción de la guerra, e investigó la función política y militar
de las fuerzas armadas revolucionarias.
Histórica y lógicamente,
Engels demostró que el arte de hacer la guerra y la organización del ejército
moderno de la época tenían un carácter clasista y encarnaban los intereses de
la burguesía. Consecuentemente, se planteaba la interrogante de si “una nueva
revolución que eleve al poder a una clase totalmente nueva no producirá, como
la anterior, nuevos medios de guerra y una nueva estrategia y táctica”
frente a los cuales la forma actual de conducir la guerra aparecerá caduca e
impotente. Como respuesta a esa interrogante, Engels formuló la tesis de que el
proletariado tendría también “una expresión militar particular”
y de ello resultará un nuevo modo de conducir la guerra que será “un producto
necesario de las nuevas relaciones sociales”.
Pero ello –enfatizaba-, no significaría despreciar los métodos y reglas de la
estrategia y la táctica creadas por la burguesía, del mismo modo –decía-, “que
el proletariado triunfante no tiene por qué eliminar las máquinas de vapor si
no que las multiplicará”. Por eso, -planteaba- que sería tarea de la clase
obrera, en su modo de conducir la guerra, multiplicar “el carácter masivo y la movilidad”
alcanzados por la burguesía y elaborar una nueva ciencia militar tanto en el
curso como después de la revolución proletaria.
En sus estudios militares
Engels se planteó a si mismo elevadas exigencias en cuanto a la exactitud de
todos los detalles, esforzándose por investigar todas las fuentes disponibles y
criticaba, de manera mordaz, la superficialidad de algunos analistas militares
que estaban siempre prestos a hacer alabanzas a sus propios ejércitos y
generales. “En nada es tan fácil hacer el
ridículo como en la historia militar, cuando se quiere opinar sin tener un
conocimiento completo de los datos relativos a los efectivos, avituallamiento,
cantidad de municiones, etc., etc., de que se dispone”,
escribía a Marx cuando este le sugirió, a fines de marzo de 1851 escribir la
historia de la guerra de Hungría de 1848-1849. De esa manera, Engels vinculaba
el partidismo revolucionario con la exactitud científica cuando analizaba los
acontecimientos militares y generalizaba los resultados de su investigación.
En el verano de 1851,
Engels confeccionó un programa de lecturas concernientes a la ciencia militar y
comenzó a cumplirlo metódicamente. Su objetivo desde un principio no fue sólo
el de conocer los elementos básicos de la ciencia militar, sino también
estudiar, con profundidad y detalle, las fuentes más importantes de la teoría
militar. Al respecto, decía a su amigo Joseph Weydemeyer: “El autodidactismo, practicado de un modo general es un disparate.
Cuando el asunto no se lleva a cabo sistemáticamente, no se llega a nada que
valga”.
Aproximadamente un año después comentaba, en una carta a Marx, que estaba muy
contento por haber logrado adquirir la biblioteca militar de un antiguo oficial
residente en Colonia. Aunque no disponía de mucho tiempo, gracias a su férrea
autodisciplina, Engels comenzó a familiarizarse a fondo con los conocimientos
relativos a la táctica de empleo de las diferentes armas, a la estrategia, a la
organización del ejército y la estructura de los mandos, a las cuestiones de
los aseguramientos, la técnica del armamento y otros asuntos especiales.
En 1852 Engels elaboró el
último de sus trabajos en que analiza la s experiencias de la revolución de
1848-1849. Fue una relación histórica de los acontecimientos en Alemania y
Austria desde las vísperas de la revolución hasta el final de la insurrección
de Baden. Redactado como una serie de artículos para el periódico New York Daily Tribune y publicados bajo
la firma de Marx, fue conocido posteriormente con el nombre de “Revolución y contrarrevolución en Alemania”.
En este trabajo Engels demostró que las revoluciones forman parte objetiva del
decursar histórico. Sobre la base de un análisis de los antecedentes de las
fuerzas motrices y del curso de la revolución burguesa en Alemania explicó como
en la historia se alternan fases de evolución y revolución y que durante estas
últimas los acontecimientos y en especial, la polarización de las fuerzas de
clase, se producen con gran rapidez, de manera que una revolución permite a una
nación avanzar “…en cinco años más que en condiciones normales en todo un
siglo”.
Los artículos de Engels
sobre política militar e historia de las guerras escritos para el New York Daily Tribune, periódico que
con una tirada diaria de más de 200 mil ejemplares era uno de los de mayor
influencia en los Estados Unidos, hicieron que sus estudios militares ganaran
en significación política. En 1852 una cuestión que despertaba mucho interés
era la denominada crisis oriental y las tensiones que esta acarreó en Europa.
En el otoño de 1853 estalló la guerra entre Rusia y Turquía, que es conocida a
partir de 1854 como Guerra de Crimea, después de la intervención en ella de
Inglaterra, Francia y Piamonte-Cerdeña. Era tal la expectación y el interés que
para el gran público tenían los acontecimientos bélico que algunos órganos de
prensa burgueses estaban dispuestos a publicar artículos sobre los aspectos
político-militares, estratégicos y tácticos concernientes al desarrollo de la
guerra en la región del Danubio, en Crimea y en el Mar Báltico, aún cuando las
opiniones expresadas no correspondiesen siempre con las suyas.
Engels hizo uso de esa
posibilidad. Comprendió que, para el partido, la utilidad de sus estudios
militares sólo podía ser mediata pero consideró, coincidiendo en ello con Marx,
en nombre de la democracia revolucionaria, la opinión de los comunistas
respecto a los acontecimientos de la guerra, utilizando para ello toda
oportunidad que se presentase. Desde su primer artículo sobre la Guerra de Crimea, Engels se
ganó el elogio de Marx quien le escribió el siguiente comentario “un artículo tan bello, te asegurará ante
Dana la
reputación de un ‘Mariscal de Campo’”.
Sus artículos sobre esta guerra se publicaban no sólo en el periódico
norteamericano si no también en el periódico alemán Neue Oder Zeitung durante todo el tiempo que duró el conflicto
(1853-1856).
Pero Engels se ocupaba no
sólo de las cuestiones militares que le eran contemporáneas. En el verano de
1855 comenzó a escribir para la revista norteamericana Putnam`s Monthly una serie de artículos sobre los ejércitos
europeos y su potencia militar. Engels aprovechó esta oportunidad para explicar
coherentemente las cuestiones metodológicas de una historiografía militar
materialista y el condicionamiento social de la conducción de la guerra y del
sistema militar.
Dado el hecho de que Marx y
Engels habían escrito para el New York
Daily Tribune durante varios años no es sorprendente que cuando, en 1857,
Charles A. Dana y George Ripley decidieran publicar la The
New American
Cyclopaedia (La Nueva
Enciclopedia
Americana) invitaran a Marx a ser uno de sus colaboradores. Marx pidió
entonces a Engels que escribiera algunos de los artículos sobre temas
militares. Aprovechando la ocasión Engels escribió entre 1857 y 1861 toda una
serie de más de 60 ensayos y artículos. Entre los primeros se encuentran: Ejército,
Artillería,
Fortificaciones,
Infantería
y Marina
de Guerra, en lo cuales analiza diversos aspectos teóricos y ofrece
originales definiciones tales como la que expone al encabezar su ensayo “Ejército”: “Ejército es una agrupación de hombres armados, mantenida por el Estado
para hacer la guerra ofensiva o defensiva” y a continuación, Engels da una
visión rápida pero profunda del desarrollo de los ejércitos desde el Antiguo
Egipto de Ramsés II hasta el sistema de fuerzas armadas que poseían en 1857 los
Estados Unidos y que, según datos oficiales, ascendía entonces a 18 mil hombres
en el ejército regular. Estos ensayos son complementados en términos concretos
con artículos de menor extensión. Algunos de ellos como “Actium”, “Albuera”,
“Alma”,
“Asperón”, “Borodinó” y “Bidasoa”
analizan batallas específicas. Otros como “Cañón” “Metralla” y “Cabeza
de Puente” explican términos militares y artículos como “Ataque”,
“Batalla”
“Batería”,
“Blindaje”,
y “Campaña”
contienen importantes exposiciones teóricas acerca de la forma y métodos de
conducción del combate, el empleo de varias formaciones combativas así como de
las reservas.
En estos trabajos Engels analizó
el desarrollo histórico de las fuerzas armadas corrigiendo en muchas cuestiones
importantes la imagen tradicional de la historia militar vigente hasta
entonces. Con gran fuerza de convicción explicó como la dialéctica de la lucha
de clases y la aparición de nuevas armas había influido en la organización de
las fuerzas armadas y en la conducción de la guerra.
Como las fuentes de
información que le era accesible a Engels en Manchester no eran, por lo
general, suficientes, a solicitud suya Marx reunía muchos de los datos
necesarios en la biblioteca y archivo del Museo Británico de Londres o
elaboraba resúmenes de la literatura allí existente. El intercambio epistolar
que ambos mantuvieron con ese propósito movió a Marx, quien había hablado antes
con orgullo de su “Ministerio de la
Guerra en Manchester”,
e incluir en sus estudios económicos la historia militar.
El trabajo que realizaba
Engels como historiador y teórico militar exigía mucho tiempo y energías.
Cumplía estas tareas con una dedicación y tenacidad asombrosas, sin descuidar
por ello sus otros intereses políticos y científicos ni sus obligaciones
comerciales. Fue un rasgo característico suyo el ocuparse de la teoría militar
con estricta objetividad, pero siempre en estrecha relación con las demás ramas
de la ciencia de las que había adquirido un profundo conocimiento. En febrero
de 1858 reconocía en una carta a Marx lo útil que había sido para él lo que
denominaba “curso enciclopédico”.
Cuando a fines de la década
de los años cincuenta del siglo XIX maduraron nuevas crisis revolucionarias,
Engels consideró que se acercaba el momento en que sus conocimientos militares
pudieran ser útiles a la revolución que avizoraba. Y aunque esas esperanzas no
se cumplieron, siguió atentamente el desarrollo militar. La penetración de la
industria capitalista en el sistema militar y los nuevos elementos producidos
por ello en la conducción de la guerra despertaron en él un vivo interés.
La tensión internacional
que en 1859 hizo crisis en la guerra italiana motivó a Engels a concentrar su
atención en los problemas militares de su actualidad, particularmente en la
cuestión de cuan afectada estaba la seguridad de Alemania con la amenaza de
hostilidades entre Francia y Austria. En ese momento parecía que las fuerzas
reaccionarias perdían terreno en su país natal. Engels esperaba ganar de nuevo
el oído de la opinión pública alemana. Y tuvo éxito en su empeño. Su folleto El Po y el Rhin fue publicado
anónimamente en Berlín en 1859, pero el nombre del autor fue revelado poco
tiempo después en el periódico Das Volk
que Marx publicaba en Londres. En una carta de enero de 1860,
Marx congratulaba a Engels por la aparición de una crítica muy favorable para
su folleto en una importante revista militar alemana, la Allgemeine Militär Zeitung que se publicaba en Darmstadt y le añadía: “Tu folleto te ha asegurado tu posición en
Alemania como crítico militar”. Entre otras muchas cuestiones interesantes
de este trabajo de Engels resalta el análisis que hace de la repetida frase de
Napoleón “no se debe atacar jamás un país montañoso”. Al respecto Engels
comenta: “Este temor a las montañas surge
en él indudablemente, cuando sus ejércitos habían llegado a alcanzar colosales
dimensiones y les atraían a las llanuras los problemas de abastecimiento y las
condiciones del despliegue táctico”; y agregaba: “pero en términos generales resulta claro que los ejércitos
contemporáneos sólo pueden aprovechar sus fuerzas en un terreno variado con
llanuras y pequeñas ondulaciones, y que es falsa la teoría que preceptúa
dirigir un gran ejército a elevadas montañas, -no para atravesarlas, sino para
ocupar en ellas posiciones durante largo tiempo-, especialmente si a derecha e
izquierda se extienden amplias llanuras en las cuales puede decidirse la
guerra….”
Enfocando la guerra
italiana desde el ángulo político, Engels destacaba la razón que asistía al
movimiento nacional italiano que desde 1820 estaba luchando por alcanzar la
unidad de su país, superando los numerosos reveses y fortaleciéndose cada vez
más. Y mantenía que el Valle del Po era parte integrante de la Italia que se unificaba, y
no de Francia ni de Austria, imperios que se la disputaban.
Otro folleto de Engels
titulado Saboya, Niza y el Rhin,
continuación del anterior, apareció en Berlín en 1860. En él, Engels
pronosticaba la agudización de las contradicciones entre Austria y Prusia por
el dominio del centro de Europa.
Los acontecimientos que se
sucedían en el continente europeo durante 1858-1859 causaron alarma en
Inglaterra. Era opinión generalizada que Napoleón III estaba proyectando la
invasión de ese país. En mayo de 1859, el secretario de Estado para la Guerra, General Peel,
convocó a los Lords Lieutenants
y les comunicó que, de acuerdo al Acta de 1804, podían formarse Cuerpos de
Voluntarios (Milicias Territoriales). El plan fue recibido con muestras de
entusiasmo popular y a fines de 1860 estaban inscriptos cerca de 119 mil
voluntarios. Estos formaban un “ejército” muy heterogéneo. En los distritos
rurales y aldeas los terratenientes rivalizaban entre sí organizando unidades
compuestas principalmente por sus campesinos arrendatarios. En los distritos
industriales los propietarios de fábricas y comerciantes las formaban con sus
empleados. En Liverpool en 1860 existía una “Guardia Municipal” (su jefe era un
anticuario, y estaba compuesta principalmente por empleados de tiendas),
también existían un “Cuerpo Hebreo”; un “Cuerpo Escocés”, que usaba faldas; una
“Guardia de la Prensa”,
formada por periodistas, que usaban camisas rojas; un “Cuerpo de Artesanos”, y
los “Artilleros Voluntarios”. En Nottingham un industrial tuvo la iniciativa de
formar un cuerpo local mientras en Bradford un político liberal organizó una
compañía compuesta por los obreros de su
fábrica.
Además de los cuerpos
organizados sobre la base territorial se organizó en 1865 el Cuerpo de
Ingenieros y Ferrocarriles para movilizar el transporte ferroviario en tiempo
de guerra. En
noviembre de 1859, Marx escribió a Engels, recordándole la promesa que había
hecho en un artículo para el New York Daily
Tribune de hacer en una ocasión futura un balance del Movimiento Voluntario
Inglés.
Un artículo de Engels reseñando una revista militar de voluntarios que había
tenido lugar en Lancashire en agosto de 1860, apareció en Allgemeine Militär Zeitung de Darmstadt, en su edición de
Septiembre. Este artículo, traducido al inglés, fue reimpreso por el semanario Volunteer Journal for Lancashire bajo el
título de “A Review of English Volunteer
Riflemen” (“Una revista de fusileros
voluntarios ingleses”).
El artículo de Engels causó
gran impacto en la opinión pública inglesa. El 2 de octubre de 1860, Marx le
escribía: “Tu artículo sobre los
fusileros ha sido comentada por toda la prensa de Londres y ha sido objeto de
una crónica en el pro-gubernamental Observer. Fue sensacional”.
Engels, satisfecho, le contestó que esto no había sido fortuito puesto que
había enviado copias del Volunteer
Journal a todos los periódicos de Londres con su artículo enmarcado en
lápiz rojo y en una nota, dirigida a los diferentes editores, subrayaba que “esta es la primera opinión profesional de un
periódico militar extranjero sobre el movimiento voluntario. Puede ser de
interés”.
El artículo mencionado fue
el primero de 29 artículos escritos para el Volunteer
Journal entre septiembre de 1860 y marzo de 1862. Catorce de ellos
–incluyendo ocho sobre la historia del fusil- fueron reimpresos en Manchester
en 1861, en forma de folleto, bajo el título Ensayos para los Voluntarios. En el prólogo de dicho folleto,
fechado el 9 de marzo de 1861, Engels señala que aunque los hechos que el
expone “no son ni novedosos ni originales”, sus conclusiones y opiniones son
propias. Estos artículos escritos para el Volunteer
Journal no tratan sólo del movimiento voluntario en Inglaterra y de la
historia del fusil sino que abordan otros tópicos de militares tales como el
ejército francés y la
Guerra Civil Norteamericana.
Sobre la Guerra Civil
Norteamericana
Marx y Engels siguieron con
gran interés los acontecimientos que tuvieron lugar en los Estados Unidos desde
1860 a
1865. Sus apreciaciones sobre la “primera gran guerra de la historia
contemporánea”, contenida en artículos periodísticos escritos en
colaboración y extractos de una voluminosa correspondencia demuestran el
carácter que tuvo el conflicto estadounidense. Los artículos aparecieron, en un
inicio, en el New York Daily Tribune
y en Die Presse de Viena, en 1861 y
1862. En abril de 1862, el editor Charles Dana les informó que tendría que
suspender la correspondencia inglesa para el periódico, pues la situación
interna norteamericana absorbía todo el espacio. Los escritos de Marx y Engels
sobre la Guerra Civil
en los Estados Unidos continuaron publicándose en el vienés Die Presse hasta fines de 1862. No
obstante, la correspondencia entre ambos amigos que trata el conflicto
estadounidense fue más allá de esa fecha, y por consiguiente, abarca no sólo la
fase constitucionalista sino también la revolucionaria de la lucha. Todos estos
artículos escritos por Marx y Engels, junto con extractos de su correspondencia,
fueron reunidos y reimpresos en 1938 bajo el título de La
Guerra Civil en los
Estados Unidos.
En uno de los primeros artículos mencionados
sobre el conflicto norteamericano, escrito en noviembre de 1861, Engels vierte
interesantes opiniones acerca del conflicto. Con extraordinaria perspicacia señalaba:
“En realidad, el modo de conducir la guerra que se desarrolla en la
actualidad en Norteamérica no tiene precedentes. Desde el Missouri hasta la
bahía de Chesapeake un millón de soldados, divididos casi por igual en dos
campos hostiles, están enfrentados hace ya casi seis meses sin tomar ninguna
medida decisiva.”
Y al analizar esta situación, expresaba:
“De una parte como de la otra, los norteamericanos cuentan casi
exclusivamente con voluntarios. El pequeño núcleo del anterior Ejército regular
de los Estados Unidos se dispersó, o es demasiado débil para absorber la enorme
masa de reclutas sin instrucción, reunidos en el proceso de las operaciones
militares. Ni siquiera existe el número suficiente de suboficiales para imponer
a estos hombres el aspecto de soldados. En consecuencia, la instrucción tendrá
que ser muy lenta, y en realidad ni siquiera se puede predecir cuánto tiempo
demorará hasta que el material humano de muy alta calidad reunido en ambas
orillas del Potomac se convierta en material útil, para hacerlo avanzar en
masas poderosas y desatar o encarar una batalla con las fuerzas unidas”.
Después de examinar los
restantes factores tales como la escasez de armamento moderno, la falta de tradición
militar y, la carencia, tanto en uno como otro bando, de una verdadera
organización militar, y otros, pronosticaba Engels que esa guerra habría de
prolongarse años antes de que se lograran resultados decisivos y afirmaba:
“Ningún ejército recién organizado con civiles podrá jamás existir en
estado activo hasta que sea instruido y apoyado por los enormes recursos
intelectuales y materiales de un poderoso Ejército regular, y fundamentalmente,
por la organización que constituye la fuerza esencial de ese Ejército”.
Durante la primera etapa de
la Guerra Civil,
Engels abrigaba razonables dudas en cuanto a la victoria norteña. Descorazonado
por los errores de los generales de la
Unión, disgustado por la vacilación del Norte en librar una
guerra revolucionaria, le preguntó a Marx, el 9 de septiembre de 1862,
si creía que los “caballeros del Norte
aplastarían la rebelión”. Marx repuso afirmativamente, tomando en
consideración las ventajas económicas y sociales de que gozaba el Norte, y le
reprochó a su amigo el hecho de que se permitiera “influirse excesivamente por
el aspecto militar de las cosas”.
En tanto que la guerra progresaba, Engels se tornó menos pesimista y, por fin,
estuvo de acuerdo con Marx respecto al resultado final de la contienda.
Son particularmente
interesantes los artículos relacionados con la defensa confederada de Kentucky
y el denominado “Plan Anaconda” de envolvimiento, propuesto por el general
norteño McClellan:
“De acuerdo con él, una inmensa línea de ejércitos rodeará a los rebeldes,
apretará gradualmente su cerco y terminará por estrangularlos. Eso es puro
infantilismo. Es la rehabilitación del llamado “sistema de cordón”, inventado
en Austria hacia 1770 y empleado contra los franceses de 1792 a 1797 con tanta
obstinación como ineficacia. En Jemmapes, Fleurus y más especialmente, en
Montenotte, Milllesimo, Dego, Castiglione y Rivoli, se le puso fin a es
sistema. Los franceses cortaban en dos la “anaconda”, mediante ataques en un
punto donde habían concentrado fuerzas superiores. Entonces, los anillos de la
“anaconda” eran cercenados en pedazos, uno por uno”.
Resulta significativo que
dos años antes de que el alto mando de la Unión decidiera lanzar una ofensiva dirigida a la
conquista del estado de Georgia y de esa manera cortar en dos el territorio
confederado al que denominaba Secessia,
Engels, después de analizar la conformación geográfica de este, concluía:
“….Georgia es la llave de la Secessia. Con su pérdida la Confederación
quedaría cortada en dos partes, sin posibilidad alguna de contacto entre sí.
Además, casi sería imposible pensar en una reconquista de Georgia por los
secesionistas, pues las fuerzas combatientes de la Unión se concentrarían en
una posición central, mientras que sus adversarios, divididos en dos campos,
difícilmente tendrían fuerzas suficientes para reunirlas en una ofensiva común”
Tanto Marx como Engels
estaban esencialmente interesados en las consecuencias revolucionarias de la Guerra Civil. Desde
el mismo comienzo de la contienda, percibieron claramente que el objetivo del
conflicto armado era la destrucción de las fuerzas esclavistas y con ellas, la
“peculiar institución” del Sur. Por consiguiente, urgieron a la república
burguesa para que librara una guerra revolucionaria; para que armase a los
negros y aboliera la esclavitud. Saludaron pues, con satisfacción, los
esfuerzos del gobierno de la
Unión, presidido por Abraham Lincoln, durante los dos últimos
años de la guerra para aplastar a la contrarrevolución y liberar a los
esclavos.
La Guerra de Schleswig-Holstein
Engels continuó prestando
una gran atención a las cuestiones militares. Durante la guerra que Austria y
Prusia libraron contra Dinamarca en 1864, recuperando el territorio de
Schleswig-Holstein, escribió una carta al periódico Manchester Guardian
en la que analizaba la correlación de fuerzas entre ambos bandos contendientes.
La carta fue publicada, el 16 de febrero de 1864, firmada sólo con las
iniciales “F.E.”. En
septiembre de ese propio año Engels realizó un viaje por los territorios recién
conquistados por Prusia para conocer por sí mismo la situación política y el
estado de ánimo reinante entre las tropas de ocupación. Su apreciación sobre el
ejército prusiano fue muy contradictoria. La susceptibilidad de algunos
oficiales de artillería, de origen burgués y otros jóvenes oficiales no
pudieron ocultarle los infames métodos de instrucción militar aún vigentes.
El
militarismo prusiano
Carta de Federico Engels a su hermana María, Agosto 2- 8 de
1842. (Marie Engels (1824-1901)).
Solingen, ciudad al oeste del centro de Alemania, a orillas del río Wupper, en el
estado de Renania Septentrional-Westfalia. Es célebre por sus productos de
hierro y acero; antiguamente estos productos se dedicaban a la fabricación de
espadas. Solingen recibió los derechos de ciudad en 1374 y pasó a formar parte
de Prusia en 1815.
Kaiserslautern.- Ciudad del suroeste de Alemania, en Renania-Palatinado, a orillas del río
Lauter. Es un importante centro industrial metalúrgico (hierro y acero),
textil, y de maquinaria. La ciudad, fundada en el siglo IX, fue residencia real
de Carlomagno, y permaneció como ciudad imperial hasta 1357. La ciudad ha sido
escenario de muchos enfrentamientos bélicos, entre ellos, la victoria de los
prusianos sobre el ejército francés en 1793, durante las guerras que provocó la
Revolución Francesa.
Saarbrücken .- Ciudad situada al suroeste de Alemania, a orillas del río Saar, capital
del estado del Sarre (en alemán, Saarland). La ciudad es un centro
industrial y de transporte, ubicada en grandes cuencas carboníferas; sus
manufacturas fabrican hierro y acero, azúcar, cerveza, cerámica, instrumentos
ópticos, maquinaria y material de construcción. Entre sus monumentos históricos
destacan un puente de piedra sobre el río Saar (1546), la iglesia gótica de San
Arnual y un castillo del siglo XVIII. En 1815 Prusia controló Sarrebruck.
Karlsruhe (también llamada Carlsruhe).-
Ciudad del suroeste de Alemania, en el estado Baden-Württemberg, comunicada
mediante un canal con el río Rin. El antiguo palacio ducal —empezó a
construirse a comienzos del XVIII alberga en la actualidad un museo. Carlos
Guillermo, duque de Baden-Durlach, fundó la ciudad en 1715, de ahí que su
nombre signifique, literalmente, el ‘retiro de Carlos’. El diseño de la ciudad
data de mediados del siglo XVIII y presenta una estructura radial, con el
palacio en el centro y las calles alrededor del mismo en forma de estrella. En
1806 se convirtió en la capital del Gran Ducado de Baden.
Carta de Federico Engels a Jenny Marx, Vevey, cantón Vaud, Suiza,
Julio 25 de 1849.
Engels, Federico: “Enseñanzas de la Guerra Norteamericana”
en Temas Militares, San Sebastián,
Equipo Editorial, 1968, p. 133. Este artículo fue escrito por Engels en inglés
a fines de noviembre de 1861 y publicado por primera vez en Volunteer Journal for Lancashire and Ceshire
el 6 de diciembre de 1861. (puede verse, en inglés, en Karl Marx y Friederich Engels, Collected Works, Progress Publishers,
Moscú, Vol. 19, pp. 186-195).
Colectivo de autores: Friedrich Engels (Biografía), Dresden,
Verlag Zeit im Bild, 1973, pp- 287-288.
Pueden verse, en inglés, en Karl Marx y
Friederich Engels, Collected Works,
Progress Publishers, Moscú, Vol.20, pp. 164-179.
Helmuth von Moltke (1800-1891), mariscal alemán cuya actividad fue decisiva para convertir a
Prusia en el Estado principal de Alemania. Nació en Parchim (Mecklenburg) y
estudió en la Real Academia Militar de Copenhague. Se alistó en la infantería
danesa, pero en 1822 pasó al ejército prusiano con la graduación de teniente.
Fue asignado al Estado Mayor prusiano en 1832 y fue enviado a Turquía en 1835,
donde colaboró en la reorganización de su ejército. Regresó a Prusia en 1839 y
sirvió en diversos destinos hasta que fue nombrado jefe del Estado Mayor del IV
Cuerpo en 1858. Durante los treinta años que se mantuvo en este cargo,
modernizó el ejército prusiano y dirigió con éxito las operaciones estratégicas
de la guerra de los ducados contra Dinamarca (1863-1864), la Guerra
Austro-prusiana (1866) y la Guerra Franco-prusiana (1870- 1871), tras la cual
se creó el II Imperio (Reich) alemán. Recibió el título de conde en 1870 y fue
ascendido a mariscal de campo en 1871. Falleció en Berlín. Moltke publicó
varios libros sobre temas militares en los que explicó sus estrategias y su
concepción de la guerra como algo necesario.
Edme Patrice Maurice Mac-Mahon (1808-1893).- Militar y político francés. Nació en Sully y estudió en la
academia militar de Saint-Cyr. Su desempeño en las campañas de Argelia le valió
el ascenso a general de brigada en 1848. Estuvo al mando de una división
durante la guerra de Crimea y la campaña argelina de 1857-1858. Después de
vencer a los austriacos en la batalla de Magenta en 1859 fue nombrado mariscal
de Francia y duque de Magenta. Pasó a ser gobernador general de Argelia en
1864, cargo que ocupó hasta 1870, año en que le fue asignado el mando del I
Ejército del Rin durante la Guerra Franco-prusiana. Desempeñó un papel
fundamental en la disolución de la Comuna de París en 1871. Fue elegido
presidente de la III República en 1873 gracias al apoyo de los monárquicos,
desarrollando una política clerical y reaccionaria. Disolvió la Cámara de
Diputados por sus diferencias con los republicanos en 1877. Cuando éstos
ganaron las elecciones en 1879, Mac-Mahon se vio obligado a dimitir y se retiró
de la vida pública.
Batalla de Sedan.- Batalla que tuvo lugar el 1 de septiembre de 1870, cerca de la ciudad de
Sedan, en el norte de Francia, y que decidió la Guerra Franco-prusiana. La
batalla se libró entre un ejército francés a las órdenes del conde Patrice
Maurice Mac-Mahon hasta que fue herido y sustituido por el general Manuel Félix
de Wimpffen, y un ejército prusiano a las órdenes del conde Helmuth von Moltke.
Acabó con la victoria aplastante de Prusia. El emperador francés Napoleón III,
que se había unido a las fuerzas francesas por la tarde, fue hecho prisionero,
por lo que en París se proclamó la III República. Las bajas francesas fueron
unas 17.000 y unas 9.000 las prusianas.
ENGELS, Federico: “Notas sobre la Guerra XXXI” , diciembre de
1870 (puede verse, en inglés, en Karl Marx y Friederich Engels, Collected Works, Progress Publishers,
Moscú, Vol. 21).
