El descarrilamiento del tren de la austeridad

10 de marzo de 2023 JAMES K GALBRAITH, PS

Si el error humano es el culpable del mortal choque de trenes en Grecia el 28 de febrero, la responsabilidad en última instancia recae en quienes idearon, defendieron y promovieron las doctrinas económicas que sustentan las políticas de austeridad que se impusieron al país en la década de 2010. Sin esas políticas, esta tragedia nunca hubiera ocurrido.

AUSTIN – En un instante, la salvaje destrucción de Grecia predicha en 2015 ( y antes ) vuelve a ser noticia, debido a una espeluznante tragedia en uno de los sistemas ferroviarios más pequeños de Europa. El 28 de febrero, un tren de pasajeros chocó de frente con un tren de carga que viajaba en dirección opuesta en la misma vía, lo que provocó la destrucción del tren de pasajeros más ligero y rápido.

Según The Guardian , "los trenes viajaban en lo que parece ser un tramo bien mantenido de línea principal electrificada". Tómese un momento para dejar que la irrelevancia de esa observación se hunda. Estamos hablando de una colisión frontal. Por supuesto que no era la pista.

¿Fue entonces un “trágico error humano”, como anunció rápidamente el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis ? El jefe de estación de Larissa ha sido arrestado y se enfrenta a una larga pena de prisión. Qué conveniente que haya alguien a quien culpar.

¿Quién era el jefe de estación? El periodista Dimitris Konstantakopoulos informa que “era un hombre de 60 años con experiencia limitada, solo en un puesto de gran responsabilidad”. El New York Times agrega que solo tenía seis meses de entrenamiento.

¿Por qué los humanos estaban involucrados en absoluto? Al parecer, no se instalaron sistemas automáticos para evitar que dos trenes se acerquen en la misma vía. ¿Y por qué no? Evidentemente, tales cosas son caras. Se suman a los costos sin contribuir a los ingresos. Para garantizar que tales salvaguardas estén en su lugar, la mano firme de la regulación debe prevalecer sobre el motivo de la ganancia.

Peor aún, Konstantakopoulos informa que, según un exdirector de la empresa Trainose, “El último sistema de telegestión de los ferrocarriles se desactivó en 2020”. Desde entonces, el exdirector “dejó de viajar en tren”. Peor aún, The New York Times señala : “Los trabajadores ferroviarios dicen que los semáforos siempre estaban en rojo debido a años de fallas técnicas. Se dejó que los trabajadores se advirtieran unos a otros sobre los trenes que se aproximaban solo por walkie-talkie”. Y el presidente de la asociación de conductores de trenes le dijo a la BBC: “Ni los indicadores, ni los semáforos, ni el control electrónico de tráfico funcionan”.

Trainose, el operador ferroviario de Grecia, fue comprado al estado griego en 2017 por Ferrovie dello Stato de Italia. Dado que la empresa italiana fue la única postor , podemos inferir que obtuvo un excelente precio. Los corsarios, disculpe, los privatizadores, hicieron exactamente lo que exigía el afán de lucro: redujeron los costos, no solo evitando el equipo de seguridad, sino también despidiendo personal ferroviario. En la actualidad, solo hay 800 empleados , frente a los 6000 de 2010, aunque se supone que hay 2800. Después de todo, tener varios pares de ojos en la vía férrea es redundante, el 99,9 % del tiempo.

Entonces, efectivamente hubo un error humano. Pero, ¿qué humanos cometieron los errores? ¿La responsabilidad recae en el jefe de estación solitario o en Trainose (que el año pasado cambió su nombre a Hellenic Train)? El jefe de estación es obviamente un chivo expiatorio. Y dado que la gerencia de Hellenic Train hizo exactamente lo que se le pidió que hiciera, difícilmente se le puede acusar de cometer un error.

¿Qué tal Mitsotakis? Su gobierno tiene un poder regulatorio que no ejerció. El Ministerio de Infraestructura y Transporte tenía la responsabilidad de mejorar la red, pero no lo hizo. Pero eso tampoco fue un error. La falta de regulación estaba al servicio del afán de lucro de la empresa privada. La falla en la actualización estuvo al servicio del programa de austeridad del gobierno .

¿Qué pasa con el ex primer ministro Alexis Tsipras, quien firmó los términos de la entrega de 2015 a los acreedores de Grecia que condujo a la ola de privatizaciones de liquidación? Una vez más, esto no se hizo por error; fue el resultado de la alevosía, la mala fe y la fuerza mayor .

¿Qué pasa con aquellos que impusieron los términos de austeridad, desregulación y privatización a los griegos? El Fondo Monetario Internacional, el Banco Central Europeo y la Comisión Europea, la infame troika, tomaron el control efectivo del gobierno griego en 2010 y nuevamente en 2015 y aún dirigen el espectáculo hasta el día de hoy. Tampoco cometieron errores. Simplemente aplicaron el dogma prescrito por los economistas al servicio de los acreedores. La suya era la justicia del vencedor, ejecutada precisamente como se pretendía.

El error humano, por tanto, está en otra parte. Corresponde a quienes idearon, defendieron y promovieron las doctrinas económicas que han asolado a Grecia, y al resto de los que las acompañamos. Lo hicimos estúpidamente pero con seguridad en nosotros mismos, aceptando con aire de suficiencia que la economía de libre mercado es la única opción ("no hay alternativa"), que la regulación es una carga evitable y que la propiedad privada siempre es mejor que la pública. Aquellos en posiciones de poder estaban complacientes, si no alegres, cuando estas doctrinas se arraigaron en Grecia y en todo el mundo.

JAMES K GALBRAITH Profesor de Gobierno y Presidente de Relaciones Gubernamentales/Negocios en la Universidad de Texas en Austin, fue economista del personal del Comité Bancario de la Cámara y exdirector ejecutivo del Comité Económico Conjunto del Congreso. De 1993 a 1997, se desempeñó como principal asesor técnico para la reforma macroeconómica de la Comisión Estatal de Planificación de China. Es autor de Inequality: What Everyone Needs to Know (Oxford University Press, 2016) y Welcome to the Poisoned Chalice: The Destruction of Greece and the Future of Europe (Yale University Press, 2016)