Dame libertad y dame muerte

22 de abril de 2020

Manifestantes durante una manifestación contra las órdenes de quedarse en casa en Olympia, Washington, el domingo. Ruth Fremson / The New York Times

Por Paul Krugman

Columnista de opinión

Gran parte de la economía estadounidense está actualmente cerrada, y con razón. Pero ahora hay una reacción violenta contra las restricciones que han frenado la propagación del coronavirus.

No es una rebelión popular de base amplia: esas manifestaciones muy publicitadas en los capitols estatales son más astroturf, organizadas por grupos de derecha con vínculos estrechos con el establecimiento republicano, que protestas genuinas de base. Y políticos irresponsables como el gobernador de Georgia, que está reabriendo gimnasios y salones de belleza incluso cuando Covid-19 se extiende rápidamente en su estado, están respondiendo claramente a la presión de arriba hacia abajo de Donald Trump en lugar de la demanda popular.

Pero está sucediendo de todos modos. ¿Por qué?

La respuesta, sugeriría, es que la administración Trump y sus aliados en el Senado están arruinando la economía pandémica, y en algún nivel lo saben. Entonces están desesperados por desear que el problema desaparezca antes de que el fracaso de su respuesta se vuelva demasiado obvio.

Para ser justos, los problemas planteados por Covid-19 son novedosos e increíblemente rápidos. Aún así, la lógica y las experiencias de otros países nos han dado una idea bastante buena de lo que deberíamos estar haciendo en este momento. Primero, bloquee las actividades económicas de alto contacto para frenar la propagación viral. En segundo lugar, brinde ayuda generosa en caso de desastre a aquellos cuyos ingresos han sido cortados por el cierre. Tercero, aumente rápidamente las pruebas y el seguimiento, de modo que cuando (con cautela) reiniciemos la vida normal podamos identificar y neutralizar rápidamente cualquier punto caliente emergente.

El problema es que nos estamos cayendo mal en (2) y (3).

Es cierto que el Congreso votó mucho dinero en beneficios de desempleo mejorados y préstamos para pequeñas empresas. Pero cada vez está más claro que el dinero no llega a los estadounidenses que lo necesitan, en gran parte porque el gobierno federal no se hizo responsable de cómo se gastó el dinero.

Los beneficios de desempleo mejorados son una muy buena idea. Pero el programa federal se ejecuta a través de oficinas estatales de desempleo, que han estado privadas de fondos durante décadas, en muchos casos porque los gobiernos estatales conservadores querían hacer que los beneficios fueran difíciles de reclamar. Como resultado, hay una enorme acumulación de reclamos sin procesar , y millones de estadounidenses aún no han visto ni un centavo.

No tenía que ser así. Canadá introdujo un Beneficio de respuesta de emergencia para quienes pierden ingresos como resultado del coronavirus, implementado directamente por el gobierno federal y de fácil acceso a través de un portal y una línea directa del gobierno; El programa comenzó a pagar hasta $ 2,000 al mes casi de inmediato.

Mientras tanto, esos préstamos para pequeñas empresas se ejecutan a través de bancos privados, bajo criterios que permiten que grandes cadenas de restaurantes y hoteles afirmen que cada una de sus ubicaciones es una pequeña empresa; Como era de esperar, estos gigantes, que tienen fuertes relaciones con los grandes bancos, rápidamente absorbieron casi todo el dinero , con poco flujo hacia los beneficiarios previstos.

Y detrás de este fracaso para proporcionar alivio económico, no estamos viendo nada como el rápido aumento en las pruebas que necesitamos para comenzar a reabrir de manera segura.

Un presidente diferente podría haber respondido a estos acontecimientos con un gran esfuerzo para solucionar los problemas, la forma en que la administración de Obama se ocupó de la debacle inicial de Obamacare de 2013. Pero como Trump es Trump, niega cualquier responsabilidad, en cambio presiona a los estados para que ignoren los riesgos para la salud y abandonen el distanciamiento social que ha mitigado la pandemia.

Si me preguntas, esto no es solo cruel, es políticamente estúpido. Como acabamos de ver, los virus se mueven rápido. Hace unos días empezamos a ver signos de que Covid-19 podría estar llegando a su punto máximo. Pero relajemos nuestra vigilancia, aunque sea un poco, y una segunda ola más grande de muertes podría ocurrir fácilmente mucho antes de las elecciones.

Pero Trump y sus aliados no parecen capaces de comprender la idea de que es su trabajo resolver problemas, no echar la culpa. Y no sé tú, pero me estoy asustando aún más de lo que estaba.