En Cuba, el período comprendido entre 1959 y 1990 estuvo marcado por una profunda transformación del sector agrícola, impulsada por los principios del nuevo estado socialista con un fuerte apoyo de la Unión Soviética y el Consejo de Asistencia Económica Mutua (CMEA).
El objetivo de los planes agrícolas era lograr la soberanía alimentaria, aumentar la producción para el consumo interno y, en algunos casos, exportar ciertos productos con una fuerte demanda, en particular los cítricos.
Fondo
Tras 1959, el gobierno cubano heredó un sector agrícola dominado por la caña de azúcar y un sector de producción de alimentos de propiedad privada que operaba con tecnología limitada.
Entre las primeras medidas adoptadas por el gobierno revolucionario se encontraba la nacionalización de la tierra, seguida de la creación de grandes empresas agrícolas estatales y cooperativas, en el marco de la implementación del modelo de planificación centralizada socialista. Simultáneamente, el gobierno impulsó la mecanización, la electrificación rural y el uso de tecnologías agrícolas avanzadas.
Sin embargo, el punto clave es que el pienso y la nueva maquinaria utilizada en el desarrollo de las poblaciones de ganado vacuno, porcino y avícola, así como en la producción de huevos, se importaron de países que entonces eran socialistas pero que ahora funcionan como economías de mercado.
Aunque los planificadores se esforzaron por utilizar subproductos de producción nacional, la realidad es que el sector agrícola, en particular la producción ganadera intensiva, no podría funcionar sin insumos importados, especialmente piensos para animales (piensos concentrados).
Agricultura no azucarera (cultivos de raíces, hortalizas, cereales y frutas )
Lo cierto es que el gobierno hizo un esfuerzo enorme por diversificar la producción agrícola más allá de la caña de azúcar. Sin embargo, este esfuerzo fue financiado en gran medida por países socialistas, que proporcionaron a Cuba recursos prácticamente ilimitados para la producción agrícola.
En el caso de los tubérculos y otros cultivos básicos, como la papa, la yuca, el taro, el boniato y el plátano, el gobierno invirtió intensamente en su cultivo para satisfacer la demanda interna. La producción de papa, por ejemplo, aumentó drásticamente como resultado de la mecanización, el uso de fertilizantes y un conjunto de herramientas tecnológicas que el gobierno puso a disposición exclusivamente de las empresas estatales.
En el caso de hortalizas como tomates, cebollas, pimientos, pepinos y judías, el gobierno amplió la producción, principalmente aumentando la superficie cultivada, en lugar de incrementar la productividad por hectárea, al tiempo que importaba semillas de alta calidad para muchos cultivos.
La fruta, en particular los cítricos (naranjas y pomelos), recibió una enorme inversión del gobierno, convirtiéndose en la segunda categoría de exportación más importante después del azúcar, y se destinó principalmente a los mercados de la Unión Soviética y Europa del Este, mientras que los mangos, las guayabas y los aguacates se cultivaron para el consumo interno.
En el caso de los cereales, el Estado intentó aumentar la producción de arroz y maíz, aunque nunca se logró la autosuficiencia total y el país siguió dependiendo de las importaciones, sobre todo de arroz. Las semillas de alta calidad para muchos cultivos también dependían de las importaciones.
Solo algunos de los insumos necesarios para estos cultivos estaban disponibles a nivel nacional. Dos recursos locales importantes eran la tierra y el agua; el bagazo de caña de azúcar (un subproducto de la producción de azúcar) se utilizaba como fuente de energía y, en menor medida, para mejorar los suelos.
No obstante, también se requerían insumos importados para la producción de caña de azúcar. La mayor parte de la maquinaria agrícola (tractores y cosechadoras), así como los fertilizantes nitrogenados, fosfóricos y potásicos y los pesticidas, provenían principalmente de la Unión Soviética y otros países del CMEA.
El siguiente gráfico muestra el número de tractores importados anualmente de la Unión Soviética y el consiguiente crecimiento anual del número de tractores en la flota nacional de Cuba.
Ganadería
En la ganadería, el gobierno cubano se centró en ampliar el tamaño del hato nacional. Dio prioridad al aumento del número de cabezas de ganado, al tiempo que desarrollaba hatos de doble propósito (carne y leche) y razas capaces de adaptarse a las condiciones tropicales.
El mejoramiento genético fue un componente central de esta estrategia. El gobierno implementó ambiciosos programas de cría, recurriendo extensamente a la inseminación artificial y a ejemplares reproductores de razas lecheras, como la Holstein y la Pardo Suizo, y de razas de carne, como la Cebú, la Santa Gertrudis y la Charolais. Gran parte de este ganado reproductor fue importado o resultó de cruces iniciales con material genético extranjero. El desarrollo de la raza cubana Siboney —un cruce entre Holstein y Cebú— representó un logro significativo durante este período.
El gobierno también invirtió fuertemente en la infraestructura necesaria relacionada, construyendo grandes explotaciones lecheras tecnológicamente avanzadas e instalaciones para el engorde de ganado.
Desarrollo de piensos y ganado
La alimentación del ganado dependía de una combinación de forraje nacional e importado. La principal fuente nacional de alimento era el pastoreo de ganado en pastos naturales y cultivados, incluyendo el pasto pangola. El forraje y el ensilaje también desempeñaban un papel importante como complemento de la dieta del ganado basada en pastos. La melaza de caña de azúcar, un subproducto de la industria azucarera, disponible en abundancia, se utilizaba ampliamente como suplemento energético en la alimentación de ganado vacuno, porcino y avícola, a menudo en combinación con urea para aumentar su contenido proteico .
A pesar del uso de recursos nacionales, la producción ganadera seguía dependiendo en gran medida de las importaciones. Para lograr un crecimiento rápido y altos niveles de productividad, especialmente en el engorde intensivo de ganado vacuno y la producción lechera, el gobierno tuvo que importar piensos concentrados y suplementos proteicos, como harina de soja, harina de pescado y cereales como el maíz y la cebada.
Estos insumos importados fueron particularmente importantes para mantener la productividad de las razas de alto rendimiento y alcanzar los niveles de producción previstos. El apoyo gubernamental a estos esfuerzos incluyó medicamentos veterinarios y otros insumos para la salud animal, que en su mayoría también se obtuvieron en el extranjero.
Avicultura
La producción avícola también se benefició de una inversión sustancial, que comenzó en los primeros años posteriores a 1959. Se construyeron numerosas granjas avícolas industriales a gran escala, que incorporaban instalaciones altamente mecanizadas y automatizadas.
Al igual que en otros sectores de la ganadería, la estrategia de desarrollo hizo hincapié en la producción intensiva. Por lo tanto, priorizó las razas de pollos de engorde de rápido crecimiento y los sistemas de alimentación industrial controlados.
Nuevamente, este modelo dependía en gran medida de las importaciones. Tanto los pollos de engorde como las gallinas ponedoras se criaban mediante sistemas industriales que requerían piensos concentrados y equilibrados. Cuba producía solo una pequeña proporción de los ingredientes principales necesarios para la fabricación de estos piensos. En consecuencia, era necesario obtener en el extranjero cantidades sustanciales de granos para la alimentación animal, como maíz, sorgo y cebada.
Las fuentes de proteínas, en particular la harina de soja y la harina de pescado, también debían importarse. Los micronutrientes necesarios para la producción avícola industrial —incluidas vitaminas, minerales y aminoácidos— también se obtenían del extranjero.
La dependencia de las importaciones se extendió más allá del alimento para animales. Las razas de pollos de engorde y gallinas ponedoras de alto rendimiento también se importaban, ya fuera como pollitos de un día o como huevos fértiles.
La infraestructura necesaria para mantener este modelo de producción intensiva —que incluye gallineros, sistemas de agua potable, comederos, incubadoras y equipos relacionados— también dependía en gran medida de recursos importados.
La producción de huevos siguió esencialmente el mismo modelo de producción que la producción de carne de ave, incluyendo su dependencia de piensos, material genético, tecnología y equipos importados.
En todo el país se construyeron grandes granjas avícolas dedicadas a la producción de huevos, que albergaban millones de gallinas ponedoras en sistemas de jaulas, a menudo automatizados. Como resultado, los huevos se convirtieron en un alimento básico asequible en la dieta cubana y se distribuyeron ampliamente a través del sistema de racionamiento de alimentos.
Sin embargo, al igual que en la producción de pollos de engorde, la producción intensiva de huevos dependía por completo de piensos concentrados y equilibrados para mantener altas tasas de puesta y una calidad constante. Estos piensos contenían esencialmente los mismos ingredientes que se utilizaban en la producción de pollos de engorde: cereales, harina de soja, harina de pescado, vitaminas y minerales, ninguno de los cuales Cuba podía producir en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de la industria avícola que había desarrollado.
La producción aumentó año tras año.
Cerdo
En Cuba, al cerdo se le ha considerado a menudo el "mamífero nacional". Durante muchos años, la carne de cerdo desempeñó un papel importante en el equilibrio entre el consumo de proteína animal y vegetal, proveniente de las legumbres y los cultivos básicos de la dieta cubana. Sin embargo, hoy en día la producción porcina ha caído a niveles extremadamente bajos.
En los últimos años se han elaborado planes de desarrollo para aumentar la producción de carne de cerdo, con la esperanza de lograr resultados tangibles que conviertan nuevamente a la carne de cerdo en una importante fuente de proteína animal para la población cubana.
Se establecieron grandes explotaciones porcinas intensivas y complejos industriales de producción porcina, empleando métodos de cría y engorde altamente intensivos, al igual que en otros tipos de ganado. Asimismo, se realizaron esfuerzos para mejorar la genética mediante la importación de razas de alta productividad, como Yorkshire, Landrace y Duroc. Se introdujeron programas de cruzamiento para aumentar el rendimiento de la producción.
Aunque los cerdos tienen dietas relativamente flexibles y pueden consumir subproductos agrícolas y alimentarios, incluidos desperdicios de alimentos y tubérculos, la producción industrial de carne de cerdo que desarrolló el gobierno no utilizó ese alimento fácilmente disponible. En cambio, dependió en gran medida de un pienso balanceado elaborado a partir de cereales, como el maíz y la cebada, y fuentes de proteínas, como la harina de soja y la harina de pescado, la mayoría de los cuales eran ingredientes que debían obtenerse en el extranjero.
De hecho, se utilizaban melaza y diversos subproductos de la industria azucarera, junto con, en menor medida, tubérculos cultivados localmente y otros alimentos básicos para complementar estas dietas. Sin embargo, estos recursos locales no podían sustituir los piensos concentrados necesarios para un rápido aumento de peso y la producción eficiente de razas mejoradas.
Conclusión
Entre 1959 y 1990, Cuba logró incrementos significativos en la producción de productos agrícolas no azucareros y fuentes de proteína animal —incluyendo carne de res, aves de corral, cerdo y huevos— aprovechando subproductos nacionales como la melaza de caña de azúcar. Sin embargo, el ambicioso programa de desarrollo y mantenimiento de la producción ganadera intensiva, así como los altos niveles de productividad agrícola, dependieron fundamentalmente de importaciones a gran escala de los siguientes productos:
- Cereales (maíz, sorgo y cebada).
- Fuentes de proteínas (harina de soja y harina de pescado).
- Fertilizantes y pesticidas.
- Maquinaria y tecnología agrícola.
- Recursos genéticos animales (razas de alto rendimiento) y medicamentos veterinarios sofisticados.
Esta dependencia se volvió crítica tras la disolución de la Unión Soviética en 1991 y el inicio del «Período Especial», cuando la interrupción de las importaciones provocó un colapso en la producción agrícola. La producción ganadera intensiva se vio particularmente afectada, ya que se basaba en un modelo que no podía sostenerse sin el apoyo externo de los países que comenzaron a operar con economías de mercado.
Debido a que Cuba no había desarrollado una base de producción nacional adecuada para ciertos productos e insumos agrícolas esenciales para alimentar a la población, y debido a que posteriormente carecía de los recursos financieros necesarios en divisas fuertes para hacerlo, hasta la fecha, ni el gobierno ni los productores privados han podido restablecer esos niveles de producción.
En algunas categorías de producción, Cuba está obteniendo resultados muy por debajo de los niveles alcanzados durante los primeros treinta años del modelo de desarrollo socialista subvencionado.
La tabla anterior resume esta tendencia. Con excepción de los tubérculos y las hortalizas, los niveles de producción actuales son inferiores a los registrados en 1975, 1980 y 1985.
[1] El Período Especial fue la grave crisis económica que Cuba experimentó tras el colapso de la Unión Soviética y el bloque socialista a partir de 1989-1991. Su nombre formal, dado por Fidel Castro, fue el “Período Especial en Tiempo de Paz” , que refleja las medidas de emergencia originalmente contempladas para condiciones similares al aislamiento económico en tiempos de guerra.
[2] Los rumiantes, como el ganado vacuno, pueden utilizar la urea de forma diferente a los humanos y otros animales no rumiantes: los microorganismos del rumen pueden convertir su nitrógeno en proteína microbiana, que el animal puede utilizar posteriormente.