No nos pongamos serios

Por Paul Krugman

Columna de hoy se trataba del caso del gasto deficitario a gran escala si conseguimos un presidente y un Senado demócratas. Como dije en la columna, se trataba principalmente de economía; la discusión política llegará más tarde, tal vez el viernes, dependiendo de cuántas cosas horribles y escandalosas sucedan durante los próximos días. Pero pensé que podría usar este boletín para adelantarme un poco a la curva. 

Entonces déjeme decirle lo que me preocupa acerca de las perspectivas de hacer lo correcto económicamente. 

Una posibilidad es que Trump supere las probabilidades y gane, o al menos se ponga dentro del rango de robo. Sin embargo, si eso sucede, la macroeconomía será el menor de nuestros problemas. 

Otra posibilidad más probable es que los republicanos ocupen el Senado. En ese caso, el Partido Republicano simplemente saboteará a Biden de todas las formas posibles. Sé que suena duro, pero ¿alguien realmente lo duda? 

Pero incluso si los demócratas toman tanto la Casa Blanca como el Senado, enfrentarán un problema: la gente muy seria seguramente reaparecerá. 

¿Quiénes son los VSP? Creo que le robé el término al blogger.Atrios, quien lo usó para describir a todas las personas influyentes que pensaron que era sensato apoyar la Guerra de Irak porque todas las demás personas influyentes la apoyaban. En economía, los VSP se volvieron de importancia crítica, y destructivos, a raíz de la crisis financiera de 2008. 

Esto es lo que sucedió: cuando estalló la burbuja inmobiliaria, lo que provocó no solo una caída en la construcción de viviendas, sino también una caída del gasto privado en todos los ámbitos, la economía necesitaba desesperadamente apoyo fiscal; debido a que el sector privado no estaba dispuesto a gastar, era esencial que el sector público se hiciera cargo. Pero esto significó tener déficits presupuestarios, y en 2010 o más o menos, de alguna manera se convirtió en la sabiduría convencional de que la deuda y el déficit eran una gran amenaza, mucho más importante que el desempleo masivo. 

¿De dónde vino esta sabiduría convencional? No delmercados, que no mostró preocupación alguna por la solvencia estadounidense. No de las matemáticas, que no sugirieron ningún problema con tener grandes déficits durante varios años. No de la historia: países avanzados como Gran Bretaña paragran parte del siglo XXy Japón durante gran parte del 21 hasta ahora vio la deuda excediendo el 150 por ciento del PIB sin experimentar ningún tipo de crisis. 

Pero hablar de la deuda, hablar de la necesidad de tomar decisiones difíciles, sonaba serio y terco. Sonaba aún más serio porque todas las demás personas que parecían serias decían lo mismo. 

Oh, y falsos obvios como Paul Ryan, que fingieron preocuparse por los déficits cuando lo único que realmente querían era recortar programas sociales y obstaculizar al presidente Obama, fueron tratados con gran respeto. 

Por lo que puedo decir, ahora es casi universalmente aceptado que el resultado de toda esta seriedad fue una retirada prematura del apoyo gubernamental que ralentizó enormemente la recuperación económica. Pero déjame decirte, aquellos de nosotros que discutimos contra la obsesión por el déficiten tiempo realme sentí bastante aislado. 

Así que ahora estamos en otra crisis y, una vez más, necesitamos desesperadamente mantener el gasto público a pesar de las grandes cifras de déficit. ¿Realmente haremos lo que hay que hacer? 

Es un hecho que los republicanos, que ignoraron los déficits bajo Trump, proclamarán una ruina económica inminente. No se puede hacer nada al respecto. 

Lo que aún no está claro es cómo reaccionarán los centristas y los medios de comunicación. La última vez hicieron todo lo posible por el pánico del déficit, elogiando a quienes lo difundieron. ¿Lo volverán a hacer? 

Para ser justos, muchos de los informes que estoy viendo se ven mucho mejor que los que presentamos en 2010-11. Por otro lado, todavía veo que se da bastante crédito cuando no es debido, con informes de noticias que dicen cosas como "Los republicanos están preocupados por los déficits presupuestarios". Estimados colegas de los medios de comunicación: no lo saben. Solo sabe que los republicanos dicen estar preocupados por los déficits y, de hecho, hay muy buenas razones para creer que son hipócritas cuyo único objetivo es socavar a Biden. 

Entonces, ¿la élite se tomará en serio los déficits presupuestarios que probablemente veremos en los meses y tal vez en los próximos años? Esperemos que no.